许多世纪以来，地球围绕太阳的运动一直是一个谜，因为早期的天空观测者试图了解什么是真正的运动：太阳横穿天空还是地球围绕太阳。以太阳为中心的太阳系思想是数千年前由希腊哲学家萨莫斯的阿里斯塔丘斯提出的。直到波兰天文学家尼古拉斯·哥白尼（Nicolaus Copernicus）在16世纪提出了他的太阳中心理论，并展示了行星如何绕太阳运行，这一点才得到证实。

地球绕太阳运行的轨道是一个略微扁平的圆，称为“椭圆”。在几何学中，椭圆是一条围绕两个点（称为“焦点”）旋转的曲线。从椭圆中心到最长一端的距离称为“半长轴”，而到椭圆扁平“边”的距离称为“半短轴”太阳位于每个行星椭圆的一个焦点，这意味着太阳和每个行星之间的距离一年四季都在变化。

地球轨道特性

当地球在其轨道上离太阳最近时，它就在“近日点”，距离为147166462公里，地球每年1月3日到达。然后，在每年的7月4日，地球离太阳的距离达到了前所未有的高度，达到152171522公里。这一点被称为“远日点”。太阳系中主要围绕太阳运行的每个世界（包括彗星和小行星）都有一个近日点和远日点。

请注意，对于地球来说，最近的点在北半球冬季，而最远的点在北半球夏季。虽然我们的星球在其轨道上受到的太阳加热有一点增加，但它不一定和近日点和远日点有关。这些季节的原因更多的是由于我们星球全年的轨道倾斜。简言之，在每年一次的轨道运行期间，地球每一个向太阳倾斜的部分都会在这段时间内变得更热。当它倾斜时，加热量会减少。这比地球在其轨道上的位置更有助于季节的变化。

对天文学家有用的地球轨道方面

地球绕太阳的轨道是距离的基准。天文学家以地球和太阳之间的平均距离（149597691公里）作为标准距离，称为“天文单位”（简称AU）。然后，他们用它作为太阳系中更大距离的简写。例如，火星是1.524天文单位。这意味着它只是地球和太阳之间距离的1.5倍。木星是5.2天文单位，而冥王星是一个惊人的39.5天文单位。

月球轨道

月球的轨道也是椭圆形的。它每27天绕地球转一圈，由于潮汐锁定，在地球上，它总是向我们展示同样的面孔。月球实际上并不绕地球运行；它们实际上围绕一个称为重心的共同重心运行。地球-月球轨道的复杂性，以及它们围绕太阳的轨道，导致了从地球上看月球形状的明显变化。这些变化称为月相，每30天经历一个周期。

有趣的是，月球正慢慢地离开地球。最终，它将是如此遥远，像日全食这样的事件将不再发生。月球仍将遮蔽太阳，但它不会像现在日全食时那样遮挡整个太阳。

其他行星的轨道

太阳系中围绕太阳运行的其他星球，由于距离的不同，它们的年长也不同。例如，水星的轨道只有88个地球日长。金星是225个地球日，而火星是687个地球日。木星绕太阳运行需要11.86地球年，而土星、天王星、海王星和冥王星分别需要28.45、84、164.8和248年。这些漫长的轨道反映了约翰内斯·开普勒（Johannes Kepler）的行星轨道定律之一，该定律认为围绕太阳运行所需的时间与其距离（其半长轴）成正比。他设计的其他定律描述了轨道的形状以及每颗行星绕太阳运行所需的时间。

由卡罗琳·柯林斯·彼得森编辑和扩展。