许多人没有意识到放射性在地球上是自然产生的。事实上，它其实很常见，几乎可以在我们周围的岩石、土壤和空气中找到。

天然放射性图可能看起来与普通地质图非常相似。不同类型的岩石具有特定的铀和氡含量，因此科学家通常仅根据地质图就对铀和氡的含量有很好的了解。

一般来说，海拔越高意味着宇宙射线的自然辐射水平越高。宇宙辐射来自太阳的耀斑，以及来自外层空间的亚原子粒子。这些粒子与地球大气中的元素接触时会发生反应。当你在飞机上飞行时，你实际上体验到的宇宙辐射水平比在地面上时要高得多。

根据地理位置的不同，人们会经历不同程度的天然放射性。美国的地理和地形非常多样，正如你所料，天然放射性水平因地区而异。虽然这种地面辐射不应该让你太担心，但了解它在你所在地区的浓度是很好的。

特征图来自使用敏感仪器进行的放射性测量。美国地质调查局（US Geological Survey）的以下解释性文本突出了地图上显示铀浓度特别高或低的几个区域。

值得注意的放射性区域

• 大盐湖：水吸收伽马射线，因此在地图上显示为无数据区。
• 内布拉斯加州沙丘：风将较轻的石英从通常含有铀的粘土和较重的矿物中分离出来。
• 黑山：放射性高的花岗岩和变质岩的核心被放射性较低的沉积岩包围，形成了独特的模式。
• 更新世冰川沉积物：该地区地表放射性较低，但铀仅出现在地表以下。因此，它具有很高的氡势。
• 阿加西冰川湖沉积物：来自史前冰川湖的粘土和淤泥的放射性比周围冰川漂移的放射性高。
• 俄亥俄州页岩：含有铀的黑色页岩，露头带很窄，被冰川挖出并散布在俄亥俄州中西部的大片地区。
• 阅读提示：富含铀的变质岩和众多断层带在室内空气和地下水中产生高氡。
• 阿巴拉契亚山脉：花岗岩含有较高的铀，特别是在断裂带。石灰岩上方的黑色页岩和土壤也含有中到高水平的铀。
• 查塔努加页岩和新奥尔巴尼页岩：俄亥俄州、肯塔基州和印第安纳州的含铀黑色页岩具有明显的露头模式，由放射性明确定义。
• 外大西洋和海湾沿岸平原：这片由松散的沙子、淤泥和粘土组成的地区是美国氡潜势最低的地区之一。
• 佛罗里达磷酸盐岩：这些岩石富含磷酸盐和相关铀。
• 内海湾海岸平原：内海岸平原的这一地区有含有海绿石的沙子，海绿石是一种铀含量高的矿物。
• 落基山脉：这些山脉中的花岗岩和变质岩比东部的沉积岩含有更多的铀，导致室内空气和地下水中的氡含量较高。
• 盆地和山脉：山脉中的花岗岩和火山岩与盆地交替，盆地中充满了从山脉中流出的冲积层，使该区域具有普遍的高放射性。
• 内华达山脉：含有高铀的花岗岩，特别是在加利福尼亚州中东部，显示为红色区域。
• 西北太平洋海岸山脉和哥伦比亚高原：该地区的火山玄武岩铀含量较低。

布鲁克斯·米切尔编辑