象牙自古以来就受到人们的青睐，因为它相对柔软，很容易为富人雕刻成复杂的装饰物。在过去的一百年里，非洲的象牙贸易一直受到严格管制，但贸易仍在继续繁荣。

古代象牙贸易

在罗马帝国时期，从非洲出口的象牙主要来自北非大象。这些大象也被用于罗马竞技场的战斗，偶尔也被用作战争中的交通工具，大约在公元4世纪左右被猎杀至灭绝。此后，非洲的象牙贸易在几个世纪里一直在下降。

从中世纪到文艺复兴

到了8世纪，非洲象牙贸易又开始回升。在这些年里，贸易商从西非沿撒哈拉沙漠贸易路线将象牙运到北非海岸，或沿海岸线乘船将东非象牙运到东北非和中东的市场城市。从这些仓库，象牙被带到地中海的欧洲或中亚和东亚，尽管后者很容易从东南亚大象那里获得象牙。

欧洲商人和探险家（1500-1800）

当葡萄牙航海家在14世纪开始探索西非海岸线时，他们很快就进入了利润丰厚的象牙贸易，其他欧洲水手也紧随其后。在这些年里，象牙仍然几乎完全由非洲猎人获得，随着需求的持续，海岸线附近的大象数量减少。作为回应，非洲猎人们越来越深入内陆寻找大象群。

随着象牙贸易向内陆转移，猎人和贸易商需要一种将象牙运往海岸的方式。在西非，贸易集中在流入大西洋的众多河流上，但在中非和东非，可供使用的河流较少。昏睡病和其他热带疾病也使得在西非、中非或中东非几乎不可能使用动物（如马、牛或骆驼）运输货物，这意味着人类是货物的主要运输者。

象牙贸易和奴隶贸易（1700-1900）

对人类搬运工的需求意味着象牙贸易的增长和被奴役的人是同时进行的，特别是在东非和中非。在这些地区，被奴役者的非洲和阿拉伯商人从海岸向内陆旅行，购买或猎杀大量俘虏和象牙，然后强迫被奴役者携带象牙前往海岸。一旦他们到达海岸，贸易商就出售奴隶和象牙以获取巨额利润。

殖民时代

19世纪和20世纪初，欧洲象牙猎人开始大量捕猎大象。随着对象牙需求的增加，大象数量急剧减少。1900年，几个非洲殖民地通过了限制狩猎的狩猎法，尽管对于那些有能力支付昂贵许可证的人来说，休闲狩猎仍然是可能的。

今天的邮袋和合法象牙贸易

20世纪60年代独立时，大多数非洲国家维持或增加了殖民地狩猎立法，要么宣布狩猎为非法，要么只允许购买昂贵的许可证。然而，偷猎和象牙贸易仍在继续。

1990年，《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录一中增加了非洲象（博茨瓦纳、南非、津巴布韦和纳米比亚除外），这意味着参与国同意不允许它们为商业目的进行贸易。1990年至2000年间，博茨瓦纳、南非、津巴布韦和纳米比亚的大象被添加到附录II中，该附录允许象牙贸易，但需要出口许可证。

不过，许多人认为，任何合法的象牙贸易都会鼓励偷猎，并为偷猎增加了一道屏障，因为一旦购买了非法象牙，就可以公开展示。它看起来和合法象牙一样，对亚洲药品和装饰物的需求仍然相对较高。

来源

• 唐纳德·休斯，“作为外来生物多样性消费者的欧洲：希腊和罗马时代”，景观研究28.1（2003）：21-31。
• 斯塔尔、安·B.和彼得·斯塔尔。“公元第二个千年早期加纳的象牙生产和消费”，古物78.299（2004年3月）：86-101。