阿斯巴甜是一种化学合成的人工甜味剂，通常用作制成品和饮料中的糖替代品。食品科学家通过一系列不同的氨基酸合成合成了阿斯巴甜，得到的化合物的甜度大约是糖的200倍。它在液体中最稳定，这使得它成为“减肥”苏打水和水果饮料的流行选择。制造商通常不需要太多的时间就能产生甜味，因此这种化合物几乎不含卡路里，世界各地的大多数政府监管机构和食品安全委员会都已批准阿斯巴甜供人类食用。然而，它并非没有批评者。一些研究将该化合物与癌症和某些退行性疾病联系起来，一个人摄入越多，其风险就越明显。

常用

大多数减肥苏打水和“无糖”水果饮料都含有阿斯巴甜。这种甜味剂在液体中分散得很好，在大多数情况下，几滴就足够了。它也用于一些无糖糖果、口香糖和止咳药水中，经常作为糖粉替代品添加到咖啡或其他饮料中。阿斯巴甜粉在世界许多地区以NutraSweet®和Equal®品牌销售；AminoSweet®是同一事物的另一个名称。欧盟的产品标签通常以其注册名称E 951来表示。

稳定性和保质期

当暴露在高温下时，这种化合物往往会失去效力，这意味着它不常用于烘焙食品或其他需要烹饪的食品中。当它变热时，它的蛋白质会分解，这会给食谱带来很多麻烦。面糊通常会流口水，饼干会变干，食物会有一种苦味，几乎是酸味。当需要加热时，甜菊糖或龙舌兰等天然糖替代品往往效果更好。

甜味剂在高pH值下也会分解。大多数苏打水的pH值都很低，足以使该化合物在失去效力之前稳定几个月。这也是汽水公司经常在产品上注明有效期的原因之一。过期的苏打水不一定有害，但味道不太好。在大多数情况下，粉末状甜味剂保持新鲜稳定一年左右。

味觉特征

许多人发现这种甜味剂尝起来和糖不同。它在口中的持续时间更长，这使得许多食品行业人士将其命名为“长甜味剂”，而且通常也非常强烈。制造商通常只需要在配方中使用一点点，通常比添加普通糖时使用的量要少得多。用化学替代品制成的苏打水和糖果通常仅在味道上就有点容易区别于它们的“常规”同类产品。

它是怎么做的

从化学角度讲，阿斯巴甜是一种“甲酯”，这是一类来自有机物（主要是蔬菜）的化学物质。科学家们分离出几种氨基酸来制造这种化合物，这个过程需要在温度、时间和方法上有很大的精确性。关键成分是苯丙氨酸、天冬氨酸和甲醇。

这种甜味剂是60年代一位化学家偶然发现的，当时他正在研究制造一种有效的溃疡药物的方法。据大多数报道，他合成了氨基酸作为他的准备工作的一部分，然后在接触溶液后不小心舔了舔手指。一旦他意识到它有多甜，制作起来有多容易，他就开始寻找将其推向食品和饮料行业的方法。阿斯巴甜于1975年左右在大多数地方进入制造食品领域，自20世纪80年代初以来在美国、欧洲和世界大多数其他地区被批准作为商业糖替代品。

安全问题和争议

尽管得到了大多数政府的广泛认可，但这种甜味剂并非没有批评者。医学界有许多人质疑用化学设计的东西取代天然化合物糖是否明智。一些研究还试图将大量食用阿斯巴甜与癌症、阿尔茨海默病等退行性疾病和一系列神经系统疾病的风险增加联系起来。

与此同时，数量大致相等的研究表明，适度食用该化合物通常是安全的。大多数使用甜味剂的无糖苏打水和无糖食品的含量都很低。在大多数情况下，一个人必须吃或喝大量含有阿斯巴甜的食物和饮料，才能接近大多数研究中提到的“危险”水平。

特定健康风险

已知该化合物对苯丙酮尿症（PKU）患者的任何剂量都是危险的，苯丙酮尿症是一种在摄入苯丙氨酸时使身体产生过多酪氨酸的疾病。患有PKU的患者应避免使用任何含糖替代品的产品，因为无论摄入多少，这些产品都会对健康构成严重威胁。即使对一般健康的人来说，一次摄入过多的甜味剂也会引起轻微的胃部不适和腹泻等问题。