被奴役的非洲人民是建造白宫和美国国会大厦的劳动力的重要组成部分，这从来都不是一个秘密。但是，被奴役的人在建立伟大的国家象征中的作用通常被忽视，或者有时被故意模糊。

这一角色被广泛忽视，以至于当第一夫人米歇尔·奥巴马在2016年7月民主党全国代表大会上的演讲中提到建造白宫的被奴役者时，许多人质疑这一说法。然而，第一夫人所说的是准确的。

如果说被奴役的人建造白宫和国会大厦等自由象征的想法在现代似乎有争议的话，那么在17世纪90年代，没有人会认为这一点很重要。新的联邦城市华盛顿将建在马里兰州和弗吉尼亚州环绕的土地上，这两个州的经济都依赖于被奴役人民的劳动。

这座新城正在农田和森林的原址上建设。数不清的树木需要清理，许多不便的小山需要整平。当新城市的新公共建筑开始崛起时，大量的石头不得不运到建筑工地。除了繁重的体力劳动外，还需要熟练的木匠、采石工人和泥瓦匠。

在那种环境下偷盗劳动力的行为被认为是完全平常的。这可能就是为什么关于华盛顿被奴役人民及其工作表现的报道如此之少的原因。国家档案馆保存的记录表明，奴隶在17世纪90年代所做的工作得到了报酬。但是记录很少，只列出了被奴役者的名字和奴隶的名字。

华盛顿早期被奴役的人来自哪里？

从现有的工资记录来看，很明显，在白宫和国会大厦工作的被奴役者通常由附近马里兰州的地主控制。在17世纪90年代，马里兰州有许多大的地产被从被奴役的人那里偷来的劳动力所工作，因此“雇佣”被奴役的人来到新的联邦城市并不困难。当时，马里兰州南部与新联邦城市相邻的一些县的被奴役人口将多于自由人口。

从1792年到1800年，在白宫和国会大厦建设的大部分时间里，这座新城的专员们将“雇用”大约100名奴隶。招募被奴役的人可能只是一种相当随意的情况，仅仅依靠现有的联系。

研究人员注意到，负责建设这座新城市的委员之一丹尼尔·卡罗尔是卡罗尔顿的查尔斯·卡罗尔的表亲，也是马里兰州政治关系最密切的家庭之一的成员。一些奴隶因其被奴役工人的劳动而获得报酬，他们与卡罗尔家族有联系。所以可以想象，丹尼尔·卡罗尔只是联系了他认识的人，并安排从他们的农场和庄园雇佣被奴役的人。

被奴役的人从事什么工作？

有几个阶段的工作需要完成。首先，需要斧头工人，他们擅长砍树和清理土地。华盛顿市的计划要求建立一个由街道和宽阔大道组成的复杂网络，而清理木材的工作必须相当精确。

在马里兰州，被大地产所有者奴役的人们很可能在清理土地方面有着丰富的经验。因此，找到相当有能力的人并不困难。

下一阶段包括从弗吉尼亚州的森林和采石场搬运木材和石头。这些工作中的大部分可能是被奴役的人完成的，他们在离新城几英里远的地方劳动。当建筑材料被驳船运到今天的华盛顿特区时，它会被用重型货车运到建筑工地，而重型货车可能是被奴役的卡车司机。

在白宫和国会大厦工作的技术娴熟的泥瓦匠可能得到了“照料泥瓦匠”的帮助，这些泥瓦匠本应是半技术工人。他们中的许多人可能是被奴役的，尽管人们相信自由白人和被奴役的非洲人民都从事这些工作。

建筑的后期阶段需要大量的木匠来建造和完成建筑物的内部。临时锯木厂将建在主要建筑工地附近，大量木材的锯切也可能由被奴役的工人完成。

当建筑物的工作完成后，人们认为被奴役的人回到了他们原来的庄园。一些工人可能只工作了一年或几年，然后就回到马里兰州庄园的被奴役人口中。

多年来，在白宫和国会大厦工作的被奴役者的角色基本上一直隐藏在人们的视线中。这些记录是存在的，但由于这在当时是一项普通的工作安排，没有人会发现它不同寻常。由于大多数早期总统都是奴隶，被奴役者与总统官邸联系在一起的想法似乎很平常。

1814年，白宫和国会大厦被英国军队烧毁后，这两座建筑都必须重建。从被奴役的人那里偷来的劳动力很可能也在施工阶段被使用。

近年来，对这些被奴役者缺乏认识的问题得到了解决。2012年2月28日，美国国会大厦游客中心（U.S.Capitol Visitor Center）揭幕了一个纪念标记，该标记引用了被奴役的非洲人民在国会大厦建筑中的重要性。该标记的特点是一块Aquia Creek砂岩，它曾是国会大厦原东门廊的一部分(在随后的整修中，这块石头被从建筑中移除。）展示这块石头是为了显示原始工人留下的工具痕迹，这表明奴隶们为塑造建筑中使用的石头而付出的劳动。