斯多葛学派是古希腊和罗马最重要的哲学流派之一。它也是最有影响力的国家之一。两千年来，塞内卡、伊壁鸠鲁和马库斯·奥雷利乌斯等斯多葛派思想家的著作一直为学者和政治家所阅读和铭记。

威廉·欧文（William Irvine）在其短小但可读性极强的著作《美好生活指南：斯多葛快乐的古老艺术》（牛津大学出版社，2009年）中指出，斯多葛主义是一种令人钦佩且连贯的人生哲学。他还声称，如果我们成为禁欲者，我们中的许多人会更快乐。这是一个了不起的主张。在我们生活在不断变化、技术主导的世界中的今天，在工业革命前一千五百年建立的哲学学派的理论和实践如何能对我们说些什么呢？

对于这个问题，欧文有很多话要说。但他回答中最有趣的部分是他对斯多葛学派建议每个人每天使用的具体策略的描述。其中三项尤为重要：消极形象化、目标内化和定期自我否定。

负面形象

EpigtEDT建议当父母亲吻孩子晚安时，他们认为孩子可能会在夜间死去。当你向朋友道别时，说斯多葛学派的话，提醒自己，也许你永远不会再见面了。同样，你可能会想象你所居住的房子被大火或龙卷风摧毁，你所依赖的工作被淘汰，或者你刚买的漂亮汽车被一辆失控的卡车碾碎。

想象最坏情况的好处

为什么要有这些不愉快的想法？欧文称之为“消极形象化”的实践有什么好处？好吧，想象可能发生的最坏情况有几个可能的好处：

• 预见不幸会导致你采取预防措施。例如，想象你的家人死于一氧化碳中毒可能会促使你安装一氧化碳探测器。
• 如果你已经想象过什么可怕的事情会发生，那么如果它真的发生了，你就不会那么震惊。我们都很熟悉这一点。很多人，如果他们参加考试，会想象甚至说服自己他们做得很糟糕，所以如果事实证明这是事实，消极的想象，无论是在这里还是在其他地方，都让我们在心理上和情感上做好准备，在不愉快的经历到来时处理它们——这是不可避免的。
• 思考失去的东西有助于我们更充分地欣赏它。我们都很熟悉我们有一种习以为常的倾向。当我们第一次买新房子、汽车、吉他、智能手机、衬衫或其他东西时，我们会觉得它很棒。但在相当短的时间内，新奇感消失了，我们不再觉得它令人兴奋甚至有趣。心理学家称之为“享乐适应”。但想象失去所讨论的东西是让我们重新认识它的一种方式。这是一种帮助我们听从伊壁鸠鲁的建议，学会想要我们已经拥有的东西的技巧。

在这些实践消极形象化的论点中，第三个可能是最重要和最有说服力的。它远远超出了新购买的技术。生活中有太多值得感激的事情，但我们经常发现自己在抱怨事情并不完美。但是任何读过这篇文章的人都可能过着历史上大多数人都会认为不可思议的快乐的生活。不用担心饥荒、瘟疫、战争或残酷的压迫。麻醉药、抗生素和现代医学；随时随地与任何人进行即时通信；能够在几个小时内到达世界任何地方；通过互联网即时访问伟大的艺术、文学、音乐和科学。要感激的事情几乎无穷无尽。负面形象提醒我们，我们“活在梦想中”

目标的内部化

我们生活在一种重视世俗成功的文化中。因此，人们努力进入名牌大学，赚大钱，创建成功的企业，成名，在工作中获得较高的地位，赢得奖项，等等。然而，所有这些目标的问题在于，一个人能否成功在很大程度上取决于他无法控制的因素。

假设你的目标是赢得一枚奥运奖牌。你可以完全致力于这个目标，如果你有足够的天赋，你可能会成为世界上最好的运动员之一。但你是否赢得奖牌取决于很多事情，包括你与谁竞争。如果你碰巧与比你有某些天生优势的运动员竞争——例如，体格和生理更适合你的运动——那么奖牌可能就超出了你的能力范围。其他目标也是如此。如果你想成为一名著名的音乐家，仅仅创作出伟大的音乐是不够的。你的音乐必须到达数百万人的耳朵；他们必须喜欢它。这些都不是你能轻易控制的事情。

确定你能控制什么

出于这个原因，斯多葛学派建议我们仔细区分我们控制范围内的事物和我们无法控制的事物。他们的观点是，我们应该完全关注前者。因此，我们应该关注自己选择奋斗的目标，关注自己想成为什么样的人，关注按照正确的价值观生活。这些都是完全取决于我们的目标，而不是取决于世界是怎样的或它是如何对待我们的。

因此，如果我是一名音乐家，我的目标不应该是获得第一名，或者卖出一百万张唱片，在卡内基音乐厅演奏，或者在超级碗上表演。相反，我的目标应该是在我选择的音乐类型中尽我所能创作出最好的音乐。当然，如果我尝试这样做，我将增加我获得公众认可和世界成功的机会。但是如果这些都不是我想要的，我就不会失败，我也不应该感到特别失望，因为我仍然会实现我为自己设定的目标。

实践自我否定

斯多葛学派认为，有时我们应该故意剥夺自己的某些快乐。例如，如果我们通常饭后吃甜点，我们可能每隔几天就放弃一次；我们甚至可以偶尔用面包、奶酪和水来代替我们平常更有趣的晚餐。斯多葛学派甚至主张让自己自愿感到不适。例如，你可以一天不吃东西，在寒冷的天气里穿内衣，试着睡在地板上，或者偶尔洗个冷水澡。

使用此策略的原因

这种自我否定有什么意义？为什么要这样做？这些原因实际上与练习消极形象化的原因相似。

• 自我克制使我们更加坚强，这样，如果我们不得不面对非自愿的困难或不适，我们就能够做到。这确实是一个非常熟悉的想法。这就是为什么军队让新兵训练营如此困难的原因。他们的想法是，如果士兵们习惯了经常性的困难，如果能够做到这一点，他们会更好地应对。军事领导人的这种想法至少可以追溯到古代斯巴达。事实上，军国主义的斯巴达人深信，剥夺人们的奢侈品使他们成为更好的士兵，因此这种否认成为他们整个生活方式的组成部分。即使在今天，“斯巴达人”一词也意味着缺乏奢侈品。
• 自我克制有助于我们欣赏我们一直享受的快乐、舒适和便利，并有被视为理所当然的危险。大多数人可能会同意这一点——理论上！但将这一理论付诸实践的问题当然是，自愿不适的体验是——不适的。尽管如此，也许对自我否定价值的一些认识是人们选择露营或背包旅行的部分原因。

但斯多葛学派是对的吗？

实践这些斯多葛主义策略的理由听起来很有道理。但他们应该被相信吗？消极的想象、内在化的目标和自我克制真的能帮助我们变得更快乐吗？最可能的答案是，这在某种程度上取决于个人。

消极的形象化可以帮助一些人更充分地欣赏他们目前所享受的东西。但这可能会导致其他人越来越担心失去他们所爱的东西。莎士比亚在《十四行诗64》中描述了时间破坏性的几个例子后得出结论：

对诗人来说，负面形象化似乎不是幸福的策略；相反，它会引起焦虑，使他更加依附于有一天他会失去的东西。

从表面上看，目标的内在化似乎非常合理：尽力而为，接受目标成功取决于你无法控制的因素这一事实。但可以肯定的是，客观成功的前景——一枚奥运奖牌；赚钱；有热门唱片；赢得一个声望很高的奖项——可以极大地激励人。也许有一些人对这些成功的外在标志毫不在意，但我们大多数人确实如此。的确，人类的许多伟大成就都是由对它们的渴望推动的，至少在一定程度上是如此。

大多数人并不特别喜欢自我否定。然而，我们有理由认为，它确实给我们带来了斯多葛学派所宣称的好处。斯坦福大学心理学家在20世纪70年代做了一个著名的实验，让孩子们看看为了得到额外的奖励（比如除了棉花糖之外还有一块饼干），他们可以推迟吃棉花糖多久。这项研究令人惊讶的结果是，那些最能延迟满足感的人在以后的生活中在一些方面表现得更好，比如教育成就和总体健康。这似乎证明了意志力就像一块肌肉，通过自我克制锻炼肌肉可以建立自我控制，这是幸福生活的关键要素。