托妮·莫里森的短篇小说《朗诵》于1983年出现在《确认：非裔美国妇女选集》中。这是莫里森唯一出版的短篇小说，尽管她的小说节选有时会作为独立作品在杂志上发表，如《甜蜜》，摘自她2015年的小说《上帝保佑孩子》

故事中的两个主要角色，特维拉和罗伯塔，被他们对待——或想要对待——玛吉的方式所困扰。玛吉是孤儿院的工作人员之一，他们在孤儿院度过了童年时光。“朗诵会”以一个角色哭泣结束，“玛吉到底怎么了？”

读者不仅对答案感到疑惑，而且对问题的含义感到疑惑。是不是在问孩子们离开孤儿院后玛吉发生了什么事？考虑到他们的记忆冲突，是不是在问他们在那里时她发生了什么？是不是在问是什么让她哑口无言？或者这是一个更大的问题，不仅是问玛吉发生了什么，还问特维拉、罗伯塔和他们的母亲发生了什么？

局外人

叙述者Twyla两次提到Maggie的腿像括号一样，这很好地体现了世界对待Maggie的方式。她就像一个附属品，一个旁白，与真正重要的东西隔绝。玛吉也是个哑巴，不能让别人听到她的声音。她穿得像个孩子，戴着一顶“愚蠢的小帽子——一顶带耳罩的小帽子。”她并不比Twyla和Roberta高多少。

这就好像，由于环境和选择的综合作用，玛姬不能或不会参加世界上的正式成人公民身份。年长的女孩们利用玛吉的弱点，嘲笑她。即使是特伊拉和罗伯塔也会叫她的名字，因为他们知道她不能抗议，并且有点相信她甚至听不到他们的名字。

如果说这些女孩很残忍，也许是因为收容所里的每个女孩都是局外人，被排斥在照顾孩子的主流家庭之外，因此她们会嘲笑那些比她们更边缘化的人。作为父母还活着但不能或不愿照顾他们的孩子，Twyla和Roberta甚至在庇护所里都是局外人。

记忆

多年来，特维拉和罗伯塔偶遇，他们对玛姬的记忆似乎在捉弄他们。一个记得玛姬是黑人，另一个记得是白人，但最终两人都不确定。

罗伯塔断言，玛吉不是掉在果园里的，而是被年纪较大的女孩推的。后来，在他们关于校车的争论达到高潮时，罗伯特声称她和特维拉也参与了踢玛姬的行为。她喊道Twyla“在她倒在地上的时候踢了一个可怜的老黑人女士……你踢了一个连尖叫都不会的黑人女士。”

Twyla发现自己对暴力指控的担忧要比对Maggie是黑人的暗示小得多——她相信自己永远不会踢任何人——这完全破坏了她的信心。

“背诵”的含义和最后的想法

在故事的不同时期，两位女性都意识到，即使她们没有踢玛姬，她们还是想踢。罗伯塔得出结论说，想要做和实际做是一样的。

对于年轻的Twyla来说，当她看着“嘎女孩”踢Maggie时，Maggie是她的母亲——吝啬、反应迟钝，既没有听到Twyla的声音，也没有与她交流任何重要的事情。就像玛吉长得像个孩子一样，特维拉的母亲似乎无法成长。当她在复活节看到Twyla时，她挥手说“她就像是在找她妈妈的小女孩，而不是我。”

Twyla说，在复活节期间，她的母亲呻吟并重新涂口红，“我能想到的是她真的需要被杀死。”

再说一次，当她的母亲因为没有打包午餐而羞辱她，以至于他们不得不吃Twyla篮子里的果冻豆时，Twyla说，“我本可以杀了她。”

所以，当玛吉被踢倒，无法尖叫时，Twyla暗自高兴，这也许就不足为奇了。“母亲”因为拒绝长大而受到惩罚，她变得像特维拉一样无力为自己辩护，这是一种正义。

玛吉和罗伯塔的母亲一样，是在一个机构里长大的，所以她一定对罗伯塔可能的未来有着可怕的憧憬。看到大姑娘们踢玛吉——未来的罗伯塔不想踢——一定像是在驱魔。

在霍华德·约翰逊餐厅，罗伯塔象征性地“踢”了特维拉，冷淡地对待她，嘲笑她不够成熟。多年来，玛吉的记忆成为罗伯塔用来对付泰拉的武器。

只有当他们年纪大得多，有稳定的家庭，并且清楚地认识到罗伯塔取得了比特维拉更大的经济繁荣，罗伯塔才能最终崩溃，并最终与玛吉发生了什么的问题搏斗。