比起那些廉价的立方氧化锆珠宝的广告，锆石看起来可能有点单调。锆矿物是一种很重要的矿物。

锆石

锆石是一种很好的宝石，但现在已经不受欢迎了。锆石硅酸锆或ZrSiO4是一种坚硬的石头，在莫氏硬度表上排名为7½，但其他石头更坚硬，颜色也不独特。传统的锆石档案很薄；一个网站说，它被誉为“帮助睡眠，带来繁荣，促进荣誉和智慧”，但是，嘿，有钱拥有珠宝是有好处的。它确实有一些细微的矿物学区别。这是四方晶系中唯一的宝石，值得一看。它是主要宝石中密度最大的，但这意味着一个给定克拉重量的锆石比任何其他同等重量的宝石都要小。

也许锆石可以获得更多的尊重，如果我们看它的价值地质学家。锆石颗粒几乎出现在沉积物的任何地方，因为这种矿物非常坚硬。它以火成岩的形式从地壳中上升，被侵蚀进入水系，被冲入海中，并沉积在沉积物层中，在那里它成为下一个砂岩和页岩循环的一部分，完全不受影响！锆石是终极地质可回收材料；它甚至可以忍受变质作用。这使它成为一种很好的指示矿物。如果你在某个地方的花岗岩中发现了锆石，在另一个地方的砂岩中也发现了锆石，那么你就了解了将锆石从第一位带到第二位的地质历史和地理环境。

锆石的另一个特点是它的杂质，特别是铀。岩石的铀-铅（U-Pb）定年系统已经被精确到了极高的精度，而U-Pb锆石定年现在是一种精确的工具，可以用于与地球本身一样古老的岩石，大约46亿年。锆石对这一点很有好处，因为它能紧紧抓住这些元素。

“锆石”通常发音为“ZURK'n”，尽管你也会听到“ZUR-KON”

氧化锆/硼镁石

立方氧化锆或CZ被称为假钻石，但我认为它应该被视为一种高级锆石。CZ是一种人造氧化物化合物，ZrO2，而不是硅酸盐，“ZrO2”是一个化学名称，而不是矿物名称。

有一种天然存在的氧化锆，称为baddeleyite。baddeleyite和CZ的区别在于锆和氧原子的排列方式：矿物为单斜晶体，宝石为立方（等距），晶体结构与钻石相同。这使得CZ极为坚硬，只有钻石、蓝宝石和金绿宝石能划伤它。

美国储存了超过14000吨的锆含量baddeleyite。与锆石一样，它也可用于测定极古老岩石的年代，但与锆石不同，它的用途仅限于火成岩。

大多数地质学家把“Baddeleyite”读作“ba DELLY ite”，但那些更了解它的人把它读作“BAD DELLY ite”

锆石

锆石CaZrTi2O7既不是硅酸盐，也不是氧化物，而是钛酸酯。2004年，据报道，它比锆石更适合测定古老岩石的年代，产生的数据精确到SHRIMP（灵敏高分辨率离子探针）仪器所允许的程度。锆石虽然罕见，但可能广泛存在于火成岩中，但因其类似金红石而未被识别。确定的方法是在将虾放在微小颗粒上之前，使用专门的电子显微镜技术对其进行检测。但是这些技术可以从一个只有10微米宽的颗粒中提取数据。

“锆石”发音为“zir-CONE-alite”

地质学家的宝石

要想了解人们可以用锆石做什么，可以想想研究人员拉里·希曼（Larry Heaman）做了什么，1997年4月的《地质学》报道了这一点。希曼从一组古老的加拿大岩墙中提取锆石（和baddeleyite），从49公斤的岩石中提取不到一毫克。从这些不到40微米长的斑点中，他推断出岩墙群的U-Pb年龄为24.458亿年（正负几百万年），刚好在最早元古代太古宙结束之后。

根据这一证据，他重新组合了古代北美的两大块，将“怀俄明州”地体塞入“高级”地体之下，然后将它们与“卡雷利亚”地体连接起来，卡雷利亚地体位于芬兰和相邻的俄罗斯之下。他称自己的研究结果为世界上最早的洪水玄武岩火山作用或大型火成岩区（LIP）的证据。

希曼猜测第一个唇“可能反映了（1）太古代盛行的强烈地幔对流机制的减弱，以及地球一半以上历史中完全消散的地幔柱，或者（2）地核稳定密度层结灾难性崩塌的时间，导致地核-地幔边界处的热通量突然增加。“这是从少量锆石和baddeleyite中获取的大量信息。

PS：地球上最古老的物体是一颗锆石颗粒，它有将近44亿年的历史。这是我们在最早太古宙深处所拥有的唯一东西，它提供了证据，证明即使在那个时候，地球上也有液态水。