语言学研究语言的意义。语言语义学被定义为研究语言如何组织和表达意义的学科。语义学一词（源自希腊语的符号词）是由法国语言学家米歇尔·布雷尔（Michel Bréal，1832-1915）创造的，他通常被认为是现代语义学的创始人。

“奇怪的是，”R.L.特拉斯克在《语言和语言学的关键概念》一书中说，“语义学中一些最重要的工作是从19世纪末开始由哲学家（而不是语言学家）完成的。”然而，在过去50年中，“语义学的方法已经扩散开来，这个学科现在是语言学中最活跃的领域之一”（特拉斯克，1999年）。

语言语义与语法

语言语义学不仅着眼于语法和意义，而且着眼于语言使用和语言习得的整体。“对意义的研究可以通过多种方式进行。语言语义学是一种试图解释任何一种语言的说话者的知识的尝试，它允许说话者向其他说话者传达事实、感受、意图和想象的产物，并理解他们向他或她传达的信息。

“在人生早期，每个人都掌握一门语言的基本要素——词汇以及其中每一项的发音、用法和意义。说话者的知识基本上是隐性的。语言学家试图构建一种语法，一种对语言的明确描述，语言的类别以及它们相互作用的规则。语义学是语法的一部分；音位学、句法和形态学是其他部分，”（Charles W.Kreidler，《介绍英语语义学》，Routledge，1998）。

语义与语言操作

正如David Crystal在下面的摘录中所解释的，语言学所描述的语义学和普通大众所描述的语义学是有区别的。“研究语言意义的技术术语是语义学。但一旦使用这个术语，就需要发出警告。任何科学的语义学方法都必须与人们在谈论如何有序地操纵语言时所形成的对这个术语的贬义区分开来误导公众。

“报纸的标题可能是‘税收增加简化为语义’——指的是政府试图用一些精心挑选的词语来掩盖拟议的增加。或者有人可能会在辩论中说，‘这只是语义’，暗示这一点纯粹是口头上的狡辩，与现实世界没有任何关系。当我们从语言学研究的客观角度谈论语义学时，这种细微差别是不存在的。语言学方法以一种系统和客观的方式研究意义的属性，参考尽可能广泛的话语和语言，”（David Crystal，《语言是如何工作的》，忽略，2006）。

语义学范畴

Nick Rimer，《引入语义学》一书的作者详细介绍了这两类语义学。“基于词的意义和句子的意义之间的区别，我们可以认识到语义学研究中的两个主要分支：词汇语义学和短语语义学。词汇语义学是对词的意义的研究，而短语语义学是对支配短语意义构建的原则的研究从单个词素的组合中提取词义和句子意义。

“语义学的工作是研究主要被视为语言系统一部分的单词的基本字面意义，而语用学则专注于这些基本意义在实践中的使用方式，包括在不同语境中不同表达方式被指定为指代物的方式，以及它们之间的差异ing（反讽、隐喻等）使用哪种语言，”（Nick Riemer，《语义学导论》，剑桥大学出版社，2010年）。

语义学的范围

语义学是一个具有多个层面的广泛主题，并非所有研究语义学的人都以相同的方式研究这些层面。“[S]语义学是对单词和句子的意义的研究……正如我们最初对语义学的定义所表明的那样，语义学是一个非常广泛的研究领域，我们发现学者们写的主题非常不同，使用的方法也非常不同，尽管他们的共同目标是描述语义知识。因此，语义学是最多样化的语言学领域。此外，语义学家必须至少对其他学科有所了解，如哲学和心理学，这些学科也研究意义的创造和传递。这些相邻学科提出的一些问题对语言学家处理语义的方式有重要影响。”（约翰·赛义德，语义学，第二版，布莱克威尔，2003年）。

不幸的是，当无数学者试图描述他们正在研究的东西时，这导致了斯蒂芬·G·普尔曼（Stephen G.Pulman）更详细地描述的混乱。“语义学中一个长期存在的问题是对其主题的描述。术语“意义”可以以多种方式使用，其中只有一部分对应于对语言或计算语义学范围的通常理解。我们将把语义学的范围限制在对句子的字面解释上文本，忽略反讽、隐喻或会话含义等现象，”（Stephen G.Pulman，《语义学的基本概念》，《人类语言技术现状概览》，剑桥大学出版社，1997年）。