查尔斯·达尔文被称为“进化之父”，因为他是第一个发表其理论的人，不仅描述了进化是物种随时间的变化，而且还提出了进化如何运作的机制（称为自然选择）。可以说，没有任何一位进化论学者像达尔文那样著名和受人尊敬。事实上，“达尔文主义”一词已经成为进化论的同义词，但当人们说“达尔文主义”这个词时，到底是什么意思呢？更重要的是，达尔文主义不是什么意思？

术语的创造

1860年托马斯·赫胥黎首次将达尔文主义纳入词典时，它只是用来描述物种随时间变化的信念。从最基本的角度讲，达尔文主义成为查尔斯·达尔文对进化的解释的同义词，并在某种程度上成为他对自然选择的描述的同义词。这些想法最早发表在他最著名的《物种起源》一书中，是直接的，经受了时间的考验。因此，达尔文学说最初只包括物种随时间的变化这一事实，这是由于自然选择了种群中最有利的适应。这些具有更好适应能力的个体活得足够长，能够繁殖并将这些特征传给下一代，从而确保物种的生存。

“达尔文主义”的“进化”

虽然许多学者坚持认为，这应该是达尔文主义这个词应该包含的信息范围，但随着时间的推移，随着越来越多的数据和信息变得容易获得，进化论本身也发生了变化，达尔文主义本身也在某种程度上发生了演变。例如，达尔文对遗传学一无所知，因为直到他死后，格雷戈·孟德尔才对他的豌豆植物进行了研究并发表了数据。在一个被称为新达尔文主义的时期，许多其他科学家提出了另一种进化机制。然而，随着时间的推移，这些机制没有一个成立，查尔斯·达尔文的原始主张被恢复为正确的、领先的进化论。现在，进化论的现代综合有时用“达尔文主义”一词来描述，但这有点误导，因为它不仅包括遗传学，还包括通过DNA突变和其他分子生物学原理进行的类似达尔文的微观进化所没有探讨的其他主题。

达尔文主义不是什么

在美国，达尔文主义对普通公众具有不同的意义。事实上，进化论的反对者使用了达尔文主义这个词，并对这个词做出了错误的定义，这给许多听到这个词的人带来了负面的含义。严格的神创论者把这个词当作人质，创造了一个新的含义，而这个新的含义往往被那些媒体上的人和其他不真正理解这个词真正含义的人永久保留下来。这些反进化论者认为达尔文主义一词不仅意味着物种随时间的变化，而且还将生命起源与之联系在一起。达尔文在他的任何著作中都没有对地球上的生命是如何起源的提出任何假设，只能描述他所研究的并有证据支持的东西。神创论者和其他反进化派要么误解了达尔文主义这个术语，要么故意劫持它，使其更具负面意义。这个词甚至被一些极端分子用来描述宇宙的起源，这远远超出了达尔文一生中任何时候都会做出的任何猜测的范围。

然而，在世界其他国家，这种错误的定义并不存在。事实上，在达尔文大部分工作都是在英国完成的，这是一个广为人知的术语，而不是通过自然选择进化的理论。这里的术语没有歧义，科学家、媒体和公众每天都正确地使用它。