中世纪的童年观念和儿童在中世纪社会中的重要性在历史上是不容忽视的。从专门为照顾儿童而制定的法律中可以相当清楚地看出，儿童被视为一个独特的发展阶段，与现代民间传说相反，儿童没有被视为成年人，也没有被期望表现为成年人。有关孤儿权利的法律是我们掌握的证据之一，证明儿童在社会中也有价值。

很难想象，在一个如此重视孩子、对夫妇生育能力寄予如此多希望的社会里，孩子们经常会受到缺乏关注或关爱的困扰。然而，这是经常对中世纪家庭提出的指控。

尽管西方社会已经并将继续存在虐待和忽视儿童的案例，但将个别事件视为整个文化的象征将是对历史不负责任的态度。相反，让我们看看整个社会是如何看待儿童待遇的。

当我们仔细观察分娩和洗礼时，我们会发现，在大多数家庭中，孩子们都受到了热烈而快乐的欢迎，进入了中世纪的世界。

中世纪分娩

因为在中世纪社会的任何层面上，结婚的首要原因都是为了生孩子，所以婴儿的出生通常是一个令人高兴的原因。然而，也有焦虑的因素。虽然分娩死亡率可能没有民间传说的那么高，但仍然有可能出现并发症，包括出生缺陷或臀位分娩，以及母亲或儿童或两者的死亡。即使在最好的情况下，也没有有效的麻醉剂来消除疼痛。

卧房几乎完全是妇女的领地；只有在需要手术时才会请男医生来。在一般情况下，母亲无论是农民、城镇居民还是贵族妇女都会由助产士照料。助产士通常有十多年的工作经验，并由她正在培训的助手陪同。此外，母亲的女性亲属和朋友会经常出现在产房，提供支持和善意，而父亲则被留在外面，除了祈祷安全分娩外，没有其他事情可做。

这么多尸体的存在可能会提高一个房间的温度，这个房间已经因为火的存在而变得温暖，火被用来加热母亲和孩子洗澡的水。在贵族、绅士和富有的城镇居民的家中，产房通常是新打扫过的，并配有干净的灯心草；最好的被单被放在床上，这个地方被翻出来展示。

资料表明，有些母亲可能以坐姿或蹲姿分娩。为了减轻疼痛和加快分娩过程，助产士可能会用药膏摩擦母亲的腹部。通常预期在20次宫缩内分娩；如果需要更长的时间，家里的每个人都可能会尝试通过打开橱柜和抽屉、打开箱子、解开绳结，甚至向空中射箭来帮助完成。所有这些行为都是打开子宫的象征。

如果一切顺利，助产士会系好脐带，割断脐带，帮助婴儿进行第一次呼吸，清除口腔和喉咙中的粘液。然后，她会用温水给孩子洗澡，或者在更富裕的家庭里，用牛奶或葡萄酒给孩子洗澡；​她也可以用盐、橄榄油或玫瑰花瓣。萨勒诺的特罗图拉是一位12世纪的女内科医生，她建议用热水清洗舌头，以确保孩子说话正常。在婴儿的上颚上擦蜂蜜以增加食欲是很平常的事。

然后，婴儿会被紧紧地裹在亚麻条里，这样他的四肢就会变得笔直强壮，然后被放在一个阴暗角落里的摇篮里，这样他的眼睛就不会受到强光的照射。很快就到了他年轻生命的下一个阶段：洗礼的时候了。

中世纪洗礼

洗礼的主要目的是洗去原罪，驱除新生婴儿身上的一切邪恶。这一圣礼对天主教会来说是如此重要，以至于克服了通常反对妇女履行牧师职责的做法，因为担心婴儿可能在未经许可的情况下死亡。如果孩子不太可能活下来，而且附近没有男人，助产士有权进行仪式。如果母亲在分娩过程中死亡，助产士应该把她剖开，取出婴儿，以便给婴儿洗礼。

洗礼还有另一个意义：它欢迎新的基督徒灵魂进入社区。这个仪式给婴儿起了一个名字，无论这个名字有多短，都可以在他的一生中识别他。教堂的正式仪式将与他的教父教母建立终身联系，他们不应该通过任何血缘或婚姻关系与他们的教子教母有联系。因此，从他生命的一开始，中世纪的孩子就与社区有着超越亲属关系定义的关系。

教父的角色主要是精神上的：他们要教他们的教子祈祷，并在信仰和道德上教导他。这种关系被认为是血缘关系，与自己的教子结婚是被禁止的。由于教父教母被要求给他们的教子送礼物，因此有一些人倾向于指定许多教父教母，因此教会将教父教母的数量限制为三位：一位教母和两位教父为一个儿子；一个女儿有一个教父和两个教母。

在选择未来的教父教母时非常谨慎；他们可以从父母的雇主、行会成员、朋友、邻居或非专业神职人员中选择。父母希望或计划与孩子结婚的家庭中没有人会被要求。一般来说，至少有一位教父教母的社会地位高于其父母。

孩子通常在出生那天接受洗礼。母亲会呆在家里，不仅是为了休养，而且是因为教堂通常遵循犹太人的习俗，在妇女分娩后的几周内不让她们进入圣地。父亲将召集教父教母，并与助产士一起将孩子带到教堂。这个游行队伍通常包括亲朋好友，可能会很热闹。

牧师将在教堂门口迎接洗礼会。在这里，他会问孩子是否接受过洗礼，是男孩还是女孩。接下来，他会给婴儿祝福，把盐放进婴儿的嘴里，代表接受智慧，并驱除任何恶魔。然后，他将测试教父教母对他们期望教给孩子的祈祷的知识：圣父、信条和圣母。

现在，该党进入教堂，并着手洗礼字体。牧师会给孩子涂油，让他沉浸在字体中，然后给他起名。一位教父教母会把孩子从水里抱起来，给他穿上洗礼礼服。这件长袍，或者叫crysom，是用白色亚麻布做的，可以用珍珠籽装饰；较不富裕的家庭可能会使用借来的。仪式的最后一部分在祭坛上举行，在那里教父教母为孩子树立了信仰的职业。然后，所有参与者都会回到父母家里参加宴会。

洗礼的整个过程对新生儿来说一定不是一个愉快的过程。离开舒适的家（更不用说母亲的乳房），被带到寒冷、残酷的世界，把盐塞进嘴里，浸泡在冬天可能会非常冷的水中——所有这些都一定是一次令人不安的经历。但是对于家庭、教父教母、朋友，甚至整个社区来说，这个仪式预示着一个新的社会成员的到来。从伴随它而来的服饰来看，这是一个似乎受到欢迎的场合。

资料来源：

哈纳沃尔特，芭芭拉，在中世纪的伦敦长大（牛津大学出版社，1993年）。

吉斯、弗朗西丝、吉斯、约瑟夫、婚姻和家庭在中世纪（哈珀＆罗，1987）。

哈纳沃尔特，芭芭拉，《束缚的纽带：中世纪英格兰的农民家庭》（牛津大学出版社，1986年）。