在十八世纪之前，英国和欧洲其他国家都生产煤炭，但数量有限。煤坑很小，一半是露天矿（只是地表的大洞）。他们的市场只是本地区，他们的业务是本地化的，通常只是大型地产的副业。溺水和窒息也是非常现实的问题。​

在工业革命期间，由于铁和蒸汽的作用，煤炭需求猛增，随着煤炭生产技术的改进和运煤能力的提高，煤炭经历了大规模升级。从1700年到1750年，产量增加了50%，到1800年又增加了近100%。在第一次革命的后期，随着蒸汽动力的发展，这一增长率在1850年飙升至500%。

对煤炭的需求

煤炭需求的增长来自许多方面。随着人口的增长，国内市场也在增长，城镇居民需要煤炭，因为他们离森林不远，无法获取木材或木炭。越来越多的行业使用煤炭，因为煤炭变得更便宜，因此比其他燃料更具成本效益，从铁生产到简单的面包店。1800个城镇不久就开始使用煤制煤气灯照明，到1823年，52个城镇已经建立了煤气灯网络。在此期间，木材变得比煤炭更贵，实用性也更低，这导致了一种转变。此外，在十八世纪后半叶，运河和之后的铁路使运输更多煤炭变得更便宜，从而打开了更广阔的市场。此外，铁路是主要需求的来源。当然，煤炭必须能够满足这一需求，历史学家们追踪了与其他行业的一些深层次联系，如下所述。

煤和蒸汽

蒸汽在产生巨大需求方面对煤炭行业产生了明显的影响：蒸汽机需要煤炭。但这对生产有直接影响，因为纽科门和萨弗里率先在煤矿中使用蒸汽机抽水、提升生产和提供其他支持。煤炭开采能够比以往任何时候都使用蒸汽进行更深的开采，从而从矿井中开采出更多的煤炭并提高产量。这些发动机的一个关键因素是，它们可以由劣质煤炭提供动力，因此煤矿可以利用其中的废物，并出售其主要材料。这两个行业——煤炭和蒸汽——对彼此都至关重要，并且共生发展。

煤和铁

1709年，达比是第一个使用焦炭（一种加工煤）炼铁的人。这一进步传播缓慢，主要是由于煤炭成本。铁的其他发展也随之而来，这些发展也使用了煤炭。随着这种材料价格的下降，铁成为了主要的煤炭用户，极大地增加了对这种物质的需求，这两个行业相互刺激。Coalbrookdale首创了铁轨电车，无论是在矿井中还是在运往买家的途中，铁轨都能使煤炭更容易地运输。用煤和蒸汽机也需要铁。

煤炭与运输

煤炭和运输之间也有着密切的联系，因为前者需要一个强大的运输网络，能够运输大宗货物。1750年以前，英国的道路非常贫瘠，很难运输大型、重型货物。船只能够将煤炭从一个港口运到另一个港口，但这仍然是一个限制因素，河流由于其自然流动，通常用处不大。然而，一旦工业革命期间交通运输得到改善，煤炭就可以进入更大的市场并扩张，这首先是以运河的形式出现的，运河可以专门修建并运输大量的重型材料。运河将煤炭的运输成本降低了一半。

1761年，布里奇沃特公爵开通了一条从沃斯利到曼彻斯特的运河，目的是运输煤炭。这是一项重大工程，包括一座破土高架桥。公爵从这一举措中获得了财富和声誉，公爵能够扩大生产，因为对其廉价煤炭的需求。其他运河也很快跟进，其中许多是煤矿主修建的。有一些问题，因为运河很慢，有些地方还必须使用铁轨。

理查德·特雷维希克（Richard Trevithick）于1801年制造了第一台移动式蒸汽机，他的合作伙伴之一是约翰·布伦金索普（John Blenkinsop），一位正在寻找更便宜、更快的运输工具的煤矿主。这项发明不仅能迅速地提取大量的煤炭，而且还将其用作燃料、铁轨和建筑。随着铁路的发展，铁路用煤量的增加刺激了煤炭行业的发展。

煤炭与经济

一旦煤炭价格下跌，它就被大量新的和传统的行业所使用，对钢铁业至关重要。它是工业革命的一个非常重要的行业，刺激了工业和运输。到1900年，煤炭生产量占国民收入的6%，尽管其劳动力数量少，技术收益有限。