流感是由流感病毒引起的传染病。根据流感病毒的类型、年龄和感染者的一般健康状况，症状可能从轻微到严重不等。常见症状包括发烧、喉咙痛、流鼻涕、头痛、肌肉疼痛和全身疲劳，通常在接触病毒后两天出现，持续一到两周。在感染的早期阶段很难区分普通感冒和流感，但是流感症状通常更严重，发作更快。

流感传播

流感病毒通常通过鼻、喉和肺的表面进入人体。因此，流感的传播主要有三种方式；直接，当受感染的个体直接对着另一个人的脸咳嗽或打喷嚏时，病毒会传播到上述接受面上。通过空气传播感染，感染者咳嗽或打喷嚏，将流感病毒颗粒作为气溶胶释放到空气中，然后降落在接受面上，感染新的个体。最后，受感染者污染手或门把手等表面的间接途径，未受感染的个体随后被这些颗粒污染，然后感染自己2。

当受感染的个体打喷嚏或咳嗽时，成千上万的病毒颗粒被释放出来。尽管这些微粒中的大部分将被包含在较大的液滴中，这些液滴很快就会从空气中沉淀出来，但较小的微粒（二十分之一到百分之一毫米大小）仍会留在空气中，并且能够感染3。流感病毒在空气中的存活时间取决于湿度和阳光的水平，更喜欢干燥和黑暗的环境。

如果这些颗粒沉淀下来，或者直接传播到其他表面，那么它们就有可能感染更多的人。流感病毒的存活时间取决于表面；在坚硬的表面（如木头）上存活三天，或在干燥的组织上存活十五分钟。然而，如果病毒颗粒被粘液包裹，它们能够存活更长的时间4。

感染流感的个体在产生和释放病毒颗粒时具有传染性。这大约在感染后一天开始，峰值约为两天，通常持续七天1。由于症状通常在感染后两天左右出现，感染者很容易在不知不觉中传播病毒。

流感季节性

流感表现出强烈的季节性，许多疫情发生在冬季，北半球和南半球的疫情在全年传播。虽然有几种可能的解释，但其确切原因尚不清楚；首先，在冬天，人们更多地呆在室内，从而导致更密切的接触。其次，较低的温度导致空气干燥，使接受表面的粘液脱水，使其更容易被病毒颗粒感染。最后，如前所述，病毒颗粒可以在日照较少的寒冷地区存活更长时间5。

防治

减少流感传播的最简单和最有效的方法是鼓励良好的个人健康和卫生习惯，例如避免接触鼻子或嘴巴等接受性表面，同时经常洗手。感染者咳嗽或打喷嚏时应捂住口鼻，最好用一次性纸巾，生病时最好呆在家里，以免感染他人。公共区域应定期清洁，尤其是经常接触的表面，如浴室水龙头或门把手。

世界卫生组织（WHO）建议为孕妇、儿童、老年人、慢性病患者和一线医护人员等高危人群提供流感疫苗。由于流感病毒的高突变率，个人接种疫苗通常只能保护个人几年。每年，世卫组织都试图预测哪些流感变种将会传播，并建议研发疫苗来对抗它们。由于这一发展可能需要几个月的时间，而且不可能一次接种所有形式的流感疫苗，因此某些变异确实会被忽视，或者在此期间可能会出现新的病毒株。

目前还没有治愈流感的方法。感染者被鼓励饮用大量液体，在家休息，服用扑热息痛等药物来缓解症状。应观察上述高危人群，以确保不会出现并发症。由于流感是一种病毒，抗生素对感染没有影响。抗Vrial药物是可用的，尽管它们的益处有限，可将症状出现的时间缩短约一天6，而且由于耐药性的发展，其效果也越来越差7。