Torrents是在对等（P2P）网络环境中使用的专用文件。P2P是一种通过运行专有P2P软件相互通信的个人计算机网络。Bram Cohen设计的第一个利用Torrent的P2P软件是BitTorrent。其他torrent客户端也在跟进。

激流通过独特的传输过程来区分。为了比较Trrand下载到标准文件，我们首先考虑一下正常文件是如何从因特网上下载的。

在任何给定的网站上，用户都可以单击某个文件将其传输到其计算机。点击文件后，网站服务器开始以谨慎的数据包形式向访问者发送文件。这些数据包通过各种途径到达用户的计算机，并在收到数据包后进行重构以完成文件传输。

虽然这种方法适用于较小的文件，但以这种方式传输较大的文件很麻烦。如果服务器忙，下载时间可能非常慢。您的服务器和计算机之间的通信甚至可能崩溃，导致传输损坏，或者最多造成延迟。

与网上下载不同，torrents在请求文件时不会指向P2P网络上的单一来源。相反，torrents包含特定信息，网络中的多台计算机可以读取这些信息，以同时并整体发送请求文件的各个部分。Torrents会主动跟踪完成请求所需的文件部分。通过从数十个、数百个甚至数千个源下载文件位，可以快速下载大型文件。

使用torrents也是独一无二的，还有一个原因。在用户下载文件部件的同时，计算机也将已经收到的部件上传给其他人。这减少了下载时间，因为用户不必等待文件源完成torrents，就可以收到请求文件的所需部分。

一旦请求的torrents已完全下载，您就成为这些文件的种子。种子是指拥有整个文件的人。下载torrents并断开连接被认为是不礼貌的，这被称为“偷窥”。相反，鼓励用户通过为其他人植入文件来参与，以便保持最小的1:1共享比率。swarm是指在任何给定时间传输文件的整个人群。

为了鼓励分享，下载torrents的软件会跟踪分享率。当用户共享的内容多于他或她下载的内容时，torrent客户端将自动分配更多带宽，以便以更快的速度下载。这通常意味着在做其他事情时让计算机保持运行，因为对我们大多数人来说，上行带宽比下行带宽慢得多。虽然下载一个250MB的免费软件套件可能需要40分钟，但上传同样数量的数据可能需要几倍的时间。

Torrents存档在可通过Web浏览器搜索的库中。如果不先安装torrent客户端，就无法下载torrent。有许多免费的torrent客户端可用，其中一些是开源的。一旦找到所需的torrent，单击它将打开torrent客户端以开始下载过程。用户可能必须配置其防火墙以允许使用某些通信端口。

许多类型的文件作为种子共享，包括软件、音乐和视频。虽然P2P共享并不违法，但未经版权所有者许可共享受版权保护的材料是违法的。美国唱片业艺术家协会（RIAA）和美国电影协会（MPAA）已经瞄准了一些专门为非法洪流存档的网站。