虽然勒索可以发生在一系列非常不同的情况下，但在大多数情况下，它可以分为三大类：勒索、胁迫和商业压力。勒索通常涉及某种形式的金钱交易，以换取某些信息的保密。另一方面，胁迫通常涉及行动：有人可以说服另一个人做一些活动，通常是犯罪，以防止故事或照片之类的东西传播。商业压力涉及商业决策。这可以采取各种形式，但通常需要高额的报酬，以换取在某些问题上保持沉默，如投资欺诈或其他违反公司法律或道德的行为。在大多数地方，所有类型的行为都是非法的，但要证明它们正在发生是非常困难的。对许多受害者来说，起诉也是一个艰难的选择，因为法庭诉讼通常意味着无论什么秘密或私人信息是问题的核心，都将被公开。

实践基础

“勒索”一词通常用于这样的情况：一个人或一群人发现其他人不想暴露的信息，然后以某种方式威胁暴露该信息以获取利润。根据信息的煽动性或重要性，人们往往愿意竭尽全力保持沉默。婚外情是一个常见的例子；在某些地方，同性恋指控也可能是有价值的材料。不过，只要相关人员有动机不让别人知道，几乎任何事情都可以符合条件。

勒索

当掌握秘密信息的人接触目标并要求金钱以换取沉默时，就会发生勒索。在大多数情况下，这是以直接威胁的形式出现的，特权人士通常会出示证据——比如照片、酒店收据或电子邮件往来——以及一些在要求得不到满足时如何使用的想法。例如，他或她可能威胁要将信息发送给配偶或老板，或者说将在网上发布。知名人士或其他知名人士也可能受到媒体曝光的威胁。这种敲诈勒索行为以高昂的代价持续数年并不罕见，尽管这在很大程度上取决于信息的煽动性以及目标想要保持沉默的程度。

强迫

胁迫勒索通常不涉及金钱，至少不直接涉及金钱。在这些情况下，目标通常被告知采取某种行动或以某种特定方式行事，以避免暴露。极端的例子包括犯罪；目标有时被强迫去做一些事情，比如抢劫商店，杀人，或者通过他们的公司洗钱，以避免他们的秘密被泄露。它也可能涉及一些更简单的事情，比如为获得信息的人提供帮助或任务，除了承诺保持沉默外，不需要任何补偿。在这些情况下，关键通常是目标感到被迫做一些他本来不会做或不想做的事情。

商业压力

在商业领域，发起人通常拥有可能真正损害公司或品牌公众形象的信息。一家非法倾倒有毒废物的公司可能是一个很好的目标；从事可疑投资活动或在财务报告上撒谎的企业也可能如此。大多数公司压力案件都涉及勒索，煽动者威胁要泄露信息，除非他或她得到报酬。这些情况下的威胁通常涉及媒体泄露或与主要竞争对手的谈判。然而，强制也可能出现，特别是如果发起者能够从中受益的话。例如，如果他或她是雇员，他或她可以要求晋升、加薪或其他改善福利，以换取保守秘密；如果他或她是竞争对手，要求可能涉及降低某些项目的生产率或允许竞争对手在某些领域领先。

公司案例通常被视为各自独立的类别，因为在大多数情况下，糟糕到足以诱使公司隐瞒的信息通常糟糕到足以伤害投资者、公众或两者。从这个角度来看，发起者和公司都可能因为试图保持信息的保密而犯错，这只会加剧问题。

法律后果和挑战

每种类型的法律解释可能因管辖权的不同而略有不同，但在大多数情况下，法院根据两个标准对其进行判决。首先是意图利用令人尴尬的信息或身体伤害的威胁作为获得好处的手段。第二个标准是，在没有威胁的情况下，发起人不会从受害者那里得到赔偿或同意实施非法行为。

根据现有证据，证明勒索、胁迫或商业压力可能很困难。实物证据，如音频或视频记录，通常会导致更有力的证据。法院还可以考虑被告是否有犯罪历史，以及寻求赔偿的价值以及安排的持续时间。然而，在大多数情况下，审判勒索者必须公开所有事实——包括关系的基础，也就是说，被保守的秘密。例如，有人付钱让配偶不知道婚外情，如果在法庭上揭露一切，那他就不可能做到这一点。因此，人们通常不愿报告此类威胁和问题，除非有其他重要问题值得做出正式判断。