细胞再生是从细菌到植物、两栖动物到哺乳动物等所有生物的生物学特征。它是参与成熟、伤口愈合、组织修复和类似生物学功能的细胞的更新、生长或恢复的行为。最极端形式的细胞再生使海星、扁形虫和蜥蜴能够再生断裂的四肢、尾巴，或者扁形虫为了繁殖而克隆整个身体结构。人类具有某些有限的细胞再生能力，允许更换磨损或受损的组织。。

虽然包括细菌、真菌和酵母在内的所有生物体都具有再生细胞的生物学能力，但这一过程在每种生物体中呈现出不同的形式。维持生物体的生物完整性是细胞再生的主要目的，尽管有些生物体也将细胞再生作为无性繁殖的一种形式。例如，酵母通过称为细胞出芽的无性细胞再生过程进行繁殖和自我修复。一个新的细胞作为一个附着在旧细胞上的细胞核生长，收集DNA信息以复制一个精确的重复细胞。成熟后，新细胞分裂并独立于宿主细胞，从而允许酵母和类似真菌繁殖、生长或修复损伤。。

某些爬行动物和两栖动物具有复杂细胞再生的能力，通过一种称为自残的过程，使整个组织结构在损伤后再生。当捕食者对这些生物造成伤害或处于危险中时，尾巴、鳍和其他附属物内的成年细胞会与主体分离，留下附属物。作为生物自然生化过程的一部分，这些损伤边缘的细胞会变形回干细胞，从而允许细胞再生过程与失去的附属物的初始生长和发育过程相同。。

人类的细胞再生过程略有不同。干细胞是胚胎最终形成特定器官、组织和附属物的通用细胞构建块，仅在体外存在。一旦细胞发育成成熟细胞，它们就不能像某些爬行动物和两栖动物那样再次转化为干细胞。相反，成熟的脑细胞、皮肤细胞、神经细胞和其他细胞分类只能像细胞一样分裂和繁殖，从而限制了人类的细胞再生。。

虽然有限，但人类的细胞再生在发育、愈合和组织修复中起着重要作用。由于坏死、损伤或凋亡导致的细胞死亡，人类细胞每天自然死亡数十亿。细胞凋亡是一种程序性细胞死亡形式，它允许细胞分裂或死亡，这是发育、生长和衰老过程中正常生化过程的一部分。如果没有某种形式的细胞再生，坏死和凋亡最终将导致整个器官和组织区域的破坏。相反，细胞再生允许身体通过将单个健康细胞分裂为两个独立的细胞来生长新细胞，以取代死亡、死亡或其他受损细胞。。

尽管人类在某些条件下仍能保持细胞再生能力，但完全再生整个结构的能力仅限于某些组织和器官，如肝脏和皮肤。例如，脑细胞会随着时间的推移缓慢再生，但人类无法通过细胞再生培养出新的大脑。或者，人体可以再生肝脏，前提是至少四分之一的器官保持完整。同样地，只要有足够比例的皮肤用于复制新细胞，皮肤可以再生以覆盖大面积的损伤。。