甘道夫是J.R.R.托尔金笔下最受喜爱的人物之一，在《霍比特人》和《魔戒》中都扮演着重要角色。两本书中都有许多人提到他。精灵们称他为密特拉迪尔，许多人可能称他为灰色朝圣者或灰色流浪者。当读者第一次在《霍比特人》中见到他时，他被称为灰色甘道夫。

在托尔金的世界里，巫师属于一个秩序，由颜色来指定。巫师中排名最高的被称为“白人”，而甘道夫的排名比这低一步。在《霍比特人》和《指环王》的开头，萨鲁曼是巫师团的首领，被称为白人萨鲁曼。随后，在甘道夫透露了他与邪恶巫师索伦的关系后，他被甘道夫从骑士团中除名。

托尔金的巫师并不像很多人想象的那样。虽然有人提到甘道夫使用魔法生火、创造光明或用咒语堵住门，但甘道夫在大多数战斗中更倾向于依靠智慧、智慧和身体。甘道夫更注重于他的魔法，而不是他的智慧。此外，甘道夫身上还佩带着一把剑，他在和地精和火妖巴尔罗格的遭遇战中非常熟练地使用了这把剑。。

甘道夫的主要任务是战胜邪恶，特别是为自己和世界做好准备，迎接索伦和他的军队的袭击。尽管他在必要时诉诸暴力，但他主要是作为人类和精灵王国统治者的顾问。事实上，大多数统治者对他的建议评价很高，尽管他们可能并不总是喜欢他们所听到的。

《指环王》中一个有趣的事件让很多人把甘道夫和基督联系起来。当甘道夫与巴尔洛战斗时，他摔倒了，他的同伴认为他死了。在经历了一场漫长而痛苦的地球内部斗争后，甘道夫“迷失了时间”，但被送回帮助与索伦的战斗。可以说，当他复活时，他被冠以白人甘道夫的头衔，在《魔戒》的结尾，他加入了前往灰色天堂的精灵，在那里他将永生。

他的性格显然在其他方面与基督有关。他没有浪漫的依恋，总是为最仁慈的道路出谋划策，并为给人类带来和平而牺牲了自己的一生。然而，他更人性化地表现在他对烟斗草的热爱，他的幽默感，以及他变得非常生气的能力，有时会对他的同伴说些刺耳的话。甘道夫有一种恶作剧和狡猾的幽默感，表达了他对人类最崇高和最普遍的快乐的热爱。与基督不同的是，他确实诉诸暴力作为达到目的的必要手段，但他这样做时带着一种必须发生暴力的悔恨或怜悯感。。

对于霍比特人来说，甘道夫的来访总是被视为一个从遥远的地方听到故事并沉迷于一点丑闻冒险的机会。夏尔的一些居民对甘道夫充满了怀疑，但内心深处的年轻人和霍比特人的孩子们总是高兴地欢迎他。从霍比特人那里传来了一句关于如何安全地与巫师打交道的名言。Sam Gamgee的父亲Gaffer Gamgee的话“不要干涉巫师的事情，因为他们很微妙，很容易发怒，”在《魔戒》中经常被重复。。