超级英雄通常被称为一种独特的美国现象。受漫画书的启发，特别是20世纪30年代早期的超人系列，具有超人力量和拯救世界愿望的超人成为许多孩子的梦想和幻想，也成为许多成年人的梦想和幻想。然而，超人并不是第一个可以用“超级英雄”这个词来形容的文学人物。当然，早期文学中的许多英雄：吉尔伽美什、贝奥武夫、大力士、佐罗（1919年首次出现）、兰斯洛特爵士和其他人都属于超级英雄类型。。

美国人对超级英雄的独特之处在于试图科学地解释为什么超级英雄有特殊的力量，至少在开始阶段是如此。就超人而言，他实际上是一个外星人，出生在氪星上。他能飞，能看穿金属（铅除外），具有非凡的力量和速度。

超级英雄通常是一个必须过双重生活的人，他向世界隐瞒自己的超能力。这个想法也不是什么新鲜事；佐罗戴着面具以隐藏自己的身份，亚瑟王花时间伪装成黑骑士。对于早期的超级英雄来说，双重身份产生了一个共同特征——笨拙的、经常是极客的角色，他们从来没有得到过女孩。克拉克·肯特，超人的另一个自我是一个不适当的、笨手笨脚的角色。一些超级英雄缺乏秘密身份，比如组成神奇四侠的那一组。。

超人是天生的超级英雄，而不是天生的超级英雄。其他人只是地球人，他们的超能力来自于接触有毒化学物质、昆虫的毒咬（蜘蛛侠）或基因突变（X战警）。一些超级英雄没有特殊的能力，而是因为他们对科学的操纵而有效。蝙蝠侠被认为是超级英雄，但主要依靠花哨的小玩意儿和高超的科学知识，以及武术技能来打击犯罪。当佐罗被认为是超级英雄时，他只是一个天才、聪明的运动员和优秀的剑客。。

大多数超级英雄在漫画书中栩栩如生，很快，超级英雄类型开始改变。虽然有许多理想的超人类型，有着极其正直的道德原则（蜘蛛侠、神奇女侠），但道德冲突的超级英雄也开始出现。例如，蝙蝠侠，在某些解释中，有时被描绘成极度黑暗，当然，一些X战警几乎不能被称为英雄。绿巨人是超级英雄的另一个例子，他有时会被自己的力量所压倒。。

事实上，所有的超级英雄类型都有高度的焦虑，除了一般的犯罪战斗外，通常都会与致命的敌人作战，而这些敌人也可能具有超人的能力。大多数人被迫过着隐秘的生活，而且他们的关系记录极其糟糕。超级英雄也独自作战，尽管漫画书催生了一些超级英雄团体，也将著名的超级英雄组合成了正义联盟（Justice League）等打击犯罪组织。

好莱坞很快就沉迷于拍摄超级英雄故事，起初主要是电视故事或电影短片。1978年，随着第一部超人电影的上映，超级英雄电影变得非常受欢迎，尽管这部电影的续集被认为是次等的。1989年蝙蝠侠复兴了这一类型，从那时起，电影观众就很乐意观看《黑暗人》、《蜘蛛侠》、《X战警》、《绿巨人》、《佐罗》、《地狱男孩》、《梦幻四侠》、《影子》和其他许多电影。事实上，并不是所有这些改编的电影都受到好评，有些电影以极其糟糕而闻名。。

好莱坞也创造了自己的超级英雄类型。皮克斯的电影《不可思议》讲述了一个非常愉快的打击犯罪的家庭。《天高》也延续了超级英雄家族的潮流。事实上，在这最后两部电影中似乎有一些愿望的实现。也许，随着导演们步入中年，并且有点接近中年，他们仍然希望成为超级英雄，或者至少因为父母子女所需的超人力量而得到认可！美国人对这些电影反应良好，尤其是皮克斯的电影，这表明我们可能只看到电影中超级英雄家族类型的开始。。