替代治疗方法被归为补充和替代医学（CAM），通常不属于标准或常规医学的一部分。越来越多的人使用替代性和补充性医疗保健治疗，通常分为五大类，包括许多方法。基于生物学的替代治疗方法包括草药和饮食，而基于操作或身体的治疗包括按摩、脊椎按摩和各种运动疗法。身心医学结合了冥想、催眠、放松和瑜伽等技术。替代医疗系统包括传统中医、阿育吠陀和其他传统治疗系统，而能量控制治疗包括使用治疗触摸的治疗和磁铁。。

基于生物的CAM涵盖了广泛的草药、维生素、矿物质、酶和氨基酸。这些以及其他营养素和天然产物与饮食一起使用，以促进愈合和总体健康。许多人通过服用膳食补充剂来维持或改善健康，从而采用这种替代治疗策略。营养学家和饮食专家强调饮食与健康有关，寻求使用特定的食物或平衡的食物组来预防疾病和促进全身愈合。注意避免食用加工过的含有可能危害健康成分的食品。。

基于身体和操作的替代治疗方法寻求纠正错位，以控制疼痛和疾病，疏通身体内的重要能量通道，通过按摩修复受伤或减轻压力，或通过运动增强力量和灵活性。这是一个替代治疗领域，其中许多实践与身心技术重叠。自然疗法结合了身体锻炼、草药和生活方式的改变。瑜伽可以增强身体的活力和灵活性，同时平衡情绪和思维。呼吸练习也涉及身体和精神，而冥想、渐进式放松和催眠疗法主要关注精神，以影响身体健康。。

在现代传统医学兴起之前，传统医疗体系在世界各地的大多数文化中蓬勃发展。一些人在数千年的时间里开发了治疗干预措施。传统中医（TCM）使用草药、针灸、饮食和其他策略来纠正导致疾病的身体失衡。阿育吠陀疗法是在印度发展起来的，依靠草药、饮食、脉轮平衡和生活方式的改变来保持身体平衡和相应的健康状态。。

替代治疗技术通常集中在能量场上，这是不同类型CAM重叠的另一个领域。许多传统的治疗系统都基于这样一种信念：体内能量的畅通可以确保健康得到维持。疏通停滞能量或增加这种生命力流动的技术包括灵气、疗愈触摸和气功。生命能量不仅影响身体健康，还影响精神和情绪。其他技术使用磁铁来影响身体周围和内部的电磁场，或者使用不同波长的光和颜色来促进愈合。。

补充性替代医疗保健与传统医学结合使用，以促进标准医疗实践通常不强调的愈合方面，例如针对特定疾病或状况的情绪愈合或饮食定制。在美国，大多数人在使用常规药物的同时使用CAM治疗方法。使用替代疗法的常见原因包括医生和患者之间更私人的关系、更低的成本和更少的副作用。。