辉瑞公司本周宣布，他们的COVID-19候选疫苗在临床试验中表现非常出色，这是一个令人欣慰的迹象，表明数月来在疫苗方面的投资和惊人的工作将获得回报。这从来都不是一件确定的事情——免疫学家和病毒学家都非常确定有可能**出一种能够阻断冠状病毒的疫苗，但在药物研发方面，没有什么可以保证的。

这一成功使得加倍努力减缓COVID-19的传播变得和以往一样重要，目前COVID-19在美国大部分地区已经失控。早在3月份，当流感大流行的速度开始加快时，公共卫生官员就强调了“压平曲线”的重要性——抑制传播，使感染人数保持在可控制的水平。在人们清楚地认识到消灭所有的病毒病例是不可能的之后，我们的目标是使患病人数不致压倒医疗系统。

专家们还强调了拉平曲线的重要性，以便为研究人员和医生争取时间来研究如何治疗COVID-19，并开发疫苗。在很大程度上，如果人们现在染上这种疾病，他们的境况会比3月或4月好。更多的检查可用，医生有更多的工具来帮助住院的病人，并且对疾病的进展有更多的了解。

有一种疫苗即将问世，这就更加强调了让尽可能多的人现在不生病的重要性。由于工作或年龄等风险因素，第一批获得授权疫苗的人可能要到2021年初才能获得。大多数排在第一位的人要到春天或夏天才能出手。但是每一个在那之前能保持健康的人都可能永远不会得病。或者，如果他们这样做了，他们可能会有一个更温和的情况比他们可能没有。用公共卫生指导方针来打压那些能让人们度过冬天、春天或夏天的人，现在有了更大的好处。

和往常一样，这里也有一些警告：辉瑞只是在新闻稿中发布了少量信息。我们不知道这种疫苗的保护作用能持续多久，我们也不知道它是否能阻止人们被感染，或者仅仅是阻止他们在感染病毒时感到不舒服。更多的数据公布后，我们应该知道更多。疫苗本身并不能结束大流行，在人们开始接种疫苗后，戴口罩等良好的公共卫生措施将非常重要。

尽管有必要的警告，辉瑞公司的声明还是在隧道尽头亮起了灯。这种疫苗的明显成功对于正在开发的其他疫苗来说是一个好迹象——现代制药公司的候选疫苗与辉瑞公司的疫苗非常相似，因此它也很有可能起作用。其他许多正在研发中的公司都瞄准了与辉瑞相同的病毒领域，这是研究朝着正确方向发展的另一个标志。

不过，消息传来之际，又有一座山要夷为平地。在美国，COVID-19病例正在上升到可怕的新高度。在11月的头10天里，美国有100万新的人对这种疾病呈阳性反应。几乎每个州都朝着错误的方向发展，许多地方的医疗体系已经完全不堪重负。

是时候让曲线再次变平了。这既不容易，也不受欢迎——经过数月不断变化的限制，人们对严格的公共卫生措施（如封锁）的兴趣有所减弱。但是保持人们的生命和我们医院的运转是抑制病毒的一个关键原因。在疫苗能够减轻一些负担之前，把事情放在一起是另一回事。

还有几个月就要亮了，但它就在那里。我们只需要确保尽可能多的人能到达。