名义国内生产总值（GDP）是衡量一个国家总产量的指标。“名义”一词是指衡量产量的单位，即有关国家的现行货币。相比之下，实际GDP基本上是以普通商品而不是货币为单位来衡量的，换句话说，实际GDP是根据通货膨胀进行调整的。名义GDP通常采用三种方法之一进行计算：生产法、支出法或收入法。以名义形式给出的GDP数字可以方便地衡量使用熟悉货币的当前经济活动。

计算名义GDP的第一种方法是生产法，这通常被认为是最直接的方法。一个国家的所有商品和服务都要进行汇总，得出名义GDP数字。第二种方法是支出法，它汇总了所有公民在国内商品和服务上的支出。最后，收入法的工作原理是将一个国家每个人的收入加总。虽然这三种方法得出的数字相似，但国际商业交易可能会导致一些复杂情况。

一旦获得名义国内生产总值的数字，就可以保留名义形式或转换为实际国内生产总值。实际GDP有助于比较历史上两个不同时期的经济产出。由于通货膨胀会改变一定数量货币的固有价值，不同的名义GDP数字可以描述不同时间的相同产出水平。例如，1960年美国的名义GDP约为5210亿美元，1970年约为1.03万亿美元。这并不意味着总产值在10年内几乎翻了一番；相反，产出略有增长，通胀占了其余部分。

如果需要实际GDP货币数据，则必须以基准年为单位。通常，实际GDP将以一年的货币表示，例如“1981美元”。这样，这些数字可以直观地用货币参考来有意义地描述过去时代的经济状况。很少有人知道过去几十年里一个给定的货币单位值多少钱。根据实际GDP数据，可以用熟悉的货币来描述过去的经济现象。

人均GDP是GDP数字除以相关国家的总人口。它可以作为衡量一个国家平均生活水平的一个有用但并不完美的指标。GDP在很大程度上是由于人口扩张而上升的，但人均GDP可以表明每个工人的平均生产率变化。