有毒藻类可能杀死了公路下发现的900万年前的鲸鱼
2010年，在智利一段泛美高速公路上工作的挖掘机意外发现了一组大型哺乳动物骨骼化石。一个古生物学家小组确认了这些化石是40多头须鲸的遗骸，以及一些小型动物的遗骸，这些动物被发现死于600万至900万年前。
古生物学家们能够鉴别出所发现的鲸鱼的种类——其中包括一种抹香鲸和一种“类似海象”的鲸鱼，这两种鲸鱼都已灭绝——但直到最近，他们还不知道是什么原因导致它们死亡并进入了一个集体坟墓。现在，史密森学会的一个科学家小组说，他们已经找到了罪魁祸首：藻类。
在有记载的人类历史中，藻类被认为是造成鲸鱼大量死亡的原因。这项化石研究的主要作者尼古拉斯·皮恩森（Nicholas Pyenson）描述了20世纪80年代末的一个案例，其中十几头座头鲸被冲到科德角附近。皮恩森说，这些动物“没有受到创伤的迹象”，但“被赤潮中充满毒素的鲭鱼感染了”，有毒藻类的大量繁殖在海岸线上尤其常见，河流可以将铁等矿物质沉积到海洋中。史密森学会说，这些矿物在安第斯山脉很常见，并被一系列水道冲刷下来，2000万年来，这些矿物为该大陆西海岸“有害藻华形成的理想条件”。
16000年内发生了四次大规模死亡
科学家们通过鲸鱼骨骼的形成来确定鲸鱼死亡的原因。四层不同的化石层层叠叠，它们的方位表明每一层中的动物差不多是在同一时间在海上死亡的，然后被冲到后来成为泛美公路路边的潮滩上。分层表明，有毒藻类在1万至1.6万年的时间内发生了4次水华。当时该地区缺乏大型的土地拾荒者，这确保了这些死动物的骨头得以保存。
古生物学家只有很短的时间来收集化石记录，因为泛美高速公路本身的建设将继续进行。尼可洛斯·皮恩森和他的团队没有试图尽可能多地提取尸体，而是在挖掘现场铺上新道路之前，利用3D成像技术对其进行扫描。他们现在已经在一个专门的网站上发布了他们的数据，用户可以通过这个网站虚拟参观挖掘现场，在3D图像查看器中看到鲸鱼的骨架，或者下载他们的数据进行3D打印。
- 发表于 2021-04-25 11:07
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