科学家们可能已经发现了一种全新的植物语言。根据今天发表在《科学》上的一项新研究，一种名为绞股草的寄生植物不仅能够从它入侵的寄主植物中吸取遗传物质，而且还能将自己的遗传物质注入寄主。研究人员说，这可能只是这些生物体从彼此获取能量的一种手段。但一个更有趣的可能性是，这可能代表了一种全新的植物交流形式——一种在试图遏制寄生植物入侵时可能给人类带来优势的交流方式。

弗吉尼亚理工大学的植物生理学家、这项研究的合著者詹姆斯韦斯特伍德说：“植物交流的典型方式是通过叶子和根部释放的化学物质。”因此，要发现RNA的交换——填补DNA和蛋白质之间空白的遗传信息的中间形式——是一个根本没有被探索过的新概念

入侵宿主植物的整个系统

然而，韦斯特伍德说，除了这一发现的新颖性之外，还有潜在的农业应用。研究人员也许能够利用RNA的交换为寄主植物提供它们自己的防御机制。

在这项研究中，Westwood的团队对来自寄主番茄和绞股草的组织样本进行了测序，这些植物通过将自己包裹在寄主周围并侵入其维管系统来入侵各种植物物种。绞股草和番茄植株的基因组都已经完全测序，因此研究人员能够将样本中的RNA与基因组中相应的DNA序列进行比较。”Westwood说：“我们通过消除的过程找到了答案，并将与全基因组中没有实质性差异的序列进行了分类。”。利用这项技术，研究人员确定在入侵过程中，宿主和寄生虫之间可能交换了数千个RNA序列。

韦斯特伍德说：“这令人惊讶的原因有很多。”第一个问题是，如果你认为寄生虫是真正的寄生虫，你就不会期望看到遗传物质进入宿主体内——只是寄生虫从宿主那里吸取营养。”

还有大量的信息被交换。韦斯特伍德的团队此前已经能够在寄生虫组织中识别出一些RNA序列。但事实上，数千个庞大的RNA可能在植物之间交换，这是令人惊讶的，韦斯特伍德说这是如此巨大的运动量。”

而且由于交换的物质实际上是信息分子，因此这种寄生虫有可能利用自己的RNA进行间谍活动，以及入侵寄主植物的整个系统。”韦斯特伍德说：“寄生虫基本上是把信息发送到敌人的房子里，例如，这些信息可以软化细胞壁，使寄生虫更容易入侵宿主并建立联系。”这是非常合乎逻辑的RNA将工作，以帮助寄生虫建立自己的宿主，”他说。正是这种可能性为寄生虫控制打开了许多大门。

他说：“你能做的就是创造一种寄主作物，它能产生短的RNA序列，这些序列是针对寄生虫的——你可以帮助它建立自己的防御系统。”。目前，农民使用除草剂来防止扼杀草肆虐番茄、苜蓿和蔓越莓。所以利用这种遗传物质的交换对我们有利可以避免这些化学物质。

随着RNA的广泛运动，许多寄生虫的过程可以作为控制策略的目标

加州大学戴维斯分校（universityofcalifornia-Davis）的植物生物学家尼利玛•辛哈（neelimasinha）表示，过去曾试图用单个基因**类似的基因武器。但是“这份报告现在表明，随着RNA的广泛运动，许多寄生虫的过程可以成为控制策略的目标。”

不幸的是，研究人员还没有证明交换的rna被用作信息，所以它们很可能偏离了轨道。但由于RNA的固有特性，韦斯特伍德认为寄主植物很可能利用彼此的基因信息产生蛋白质。”韦斯特伍德说：“这就像偷了比赛的备忘录。”你既可以读它们，也可以烧纸当燃料。”

出于显而易见的原因，韦斯特伍德对前者抱有希望。

“我们想‘也许我们能在科学杂志上发表文章！’

但是，在任何人甚至可以考虑创造具有内置防御机制的植物之前，韦斯特伍德和他的团队必须证明交换的RNA确实是由受体植物编码的。韦斯特伍德说，这并不容易，因为研究人员必须区分寄生虫通过自身RNA产生的蛋白质和通过宿主RNA产生的蛋白质更具挑战性的是要明确地回答一种蛋白质是否是由一种可移动的RNA合成的，而不是一种蛋白质自己漂流进来的。研究人员将尝试的一个过程是在RNA变成蛋白质时捕捉它们。

然而，就目前而言，无论最终结果或人类应用如何，韦斯特伍德仍然对这一发现本身的新颖**到高兴。”当我们看到结果时非常兴奋。他说：“我从没想过我们会在寄主植物中发现这么多的RNA序列。”我们想‘也许我们会在《科学》杂志上发表文章！’

更正：这篇文章的前一个版本说詹姆斯韦斯特伍德在哈佛大学进行他的研究。他实际上在弗吉尼亚理工大学工作。