科学家们呼吁制定一个统一的计划，以促进对生活在我们身上、地球上以及地球上其他地方的数万亿微生物的探索。一个由48名研究人员组成的小组希望有一个小组能够将资金、研究重点和合作研究引向这些微小的生命形式，这些生命形式构成了所谓的微生物群。

UMI将帮助研究“走出实验室，进入临床”

根据《科学》杂志上的一项提议，这个被提议的组织被称为统一微生物组倡议（unifiedmicrobiomainitiative，UMI），它将与联邦**和私人机构合作，为该领域的项目和研究分配资金。这个小组的目的是用非常实际的术语来思考微生物组，而不仅仅是学习微生物。这就是为什么这种方法是多学科的，汇集了生态学家、工程师、化学家等等，其想法是将“研究成果从实验室转移到诊所和那些想要恢复生态系统、健康或改善农业活动的人们手中，”杰克·吉尔伯特说，芝加哥大学的微生物生态学家和教授，他是提出UMI的小组的一员。

在过去的几年里，随着人们对肠道微生物对人体健康影响的了解不断深入，对肠道微生物的采集已成为研究的热点。但是微生物的影响并不局限于人类，甚至远不止如此。它们到处都是，无声地创造我们呼吸的大部分氧气，从海洋中去除甲烷，塑造农业，还有其他许多事情。科学家们说，是时候弄清楚它们究竟是如何工作的了。

不仅仅是研究人员决定资金应该流向何处

UMI还不是一个正式的组织，但是支持它的研究人员已经广泛地思考了它将如何工作，它将做什么，以及它需要发生什么才能被创建。吉尔伯特说，他们在过去一年里一直在解决这个问题，包括在华盛顿与联邦机构开会讨论如何分配资金。这些研究人员还与私人、商业和工业团体讨论了如何建立UMI。他们希望一个主要的联邦机构能在“明年初的某个时候”宣布这一消息，这将“帮助我们激励社区真正实现这一目标”

UMI提案确定了几个最初的重点领域；其中包括确定如何操纵某些细菌细胞，在环境中敲除基因，以及标准化数据报告以使信息易于处理。很多这类工作已经在做了——“到处都在做，”吉尔伯特说，“但是研究者联盟相信，通过加强合作，这项工作将更加有效。”吉尔伯特说：“我们知道，在目前的框架下，我们可以做出色的研究，所以想象一下协调可以做些什么。”

有人担心，这一举措过于关注美国

该领域的一些研究人员已经对该计划表示不满，也就是说，美国以外的研究人员表示，一个国际微生物群体可能更有效。今天下午，来自德国、美国和中国的研究人员在《自然》杂志上发表了一篇评论，批评UMI的提议，其中写道：“UMI被认为是美国的一项倡议。。。但地球的生物群落并不是由国界来界定的，揭开其秘密的努力应该是全球性的。我们相信，要想取得成功，微生物组研究将需要国际社会生物学家、化学家、地质学家、数学家、物理学家、计算机科学家和临床专家的共同努力。”

吉尔伯特说，UMI被认为是一个美国组织，用于资助目的。这些努力的大部分资金将来自联邦拨款，美国**希望美国研究人员使用这些资金。”吉尔伯特说：“这取决于（中国）的研究人员以及澳大利亚和欧洲的研究人员与他们的**合作，以确保他们能够获得与我们的机构类似的资助方式。”只有这样，我们才能看到跨国际边界将这些倡议联系起来的潜力。”