Microsoft WindowsおよびLinux

Microsoft Windowsは、マイクロソフト社が製造するオペレーティングシステムです。実際、この名前のOSはいろいろあるそうです（例：WindowsXP、WindowsVista、Windows7など）。

技術的に言えば、Linuxはカーネルである。カーネルは、多くのオペレーティングシステムの中核をなすコンポーネントです。しかし、Linuxカーネルで構築された成熟したオペレーティングシステムを指すには、Linuxという用語を使うのが最も適切である。これらは、正しくはLinuxディストリビューションと呼ばれる。Linuxは、1991年にlinustorvaldsによって開発された。

WindowsとLinuxディストリビューションの大きな違いは、Linuxディストリビューションのソースコードが自由に利用できることです。誰でもLinuxのソースコードをダウンロードし、自分の好きなようにカスタマイズできるので、新しいLinuxの派生版を作ることができる。その結果、何千ものLinuxディストリビューションが生まれた。

かつて、Linuxは、その自由度と柔軟性を愛するコンピュータ科学者や上級ユーザーを中心に利用され、Windowsは、主にビジネスユーザーをはじめとするコンピュータユーザーに親しまれていました。Windowsの初期バージョンから、使いやすさと広く使われているGUIアプリケーションの利用により、より使い勝手の良いものになっています**。Windows OSもLinuxディストリビューションも進化を続けています。また、Windowsは「デスクトップ」OSから、これまでLinuxの利用が主流であったネットワークインフラサービスを提供するように変化しています。

WindowsとLinuxは異なる実行ファイル形式を使用しており、カーネルも大きく異なっています。その結果、Windows用に書かれたアプリケーションソフトがLinuxで動かなかったり、その逆が起きたりする。例えば、Microsoft WordはLinux上では動作しません。しかし、オープンソースの「Microsoft Wordライク」なワープロアプリケーションであるOpenOffice Writerは、作成者がWindowsとLinuxで異なるバージョンのソフトウェアを提供しているため、WindowsとLinuxの両方で実行することが可能です。Windows用とLinux用で異なるバージョンが用意されています。