AC(交流)とDC(直流)

世界中で電気を運ぶのに使われている電流は、交流（AC）と直流（DC）の2種類です。どちらの電流もそれぞれの特性や利点があり、異なるデバイスに使用されている。直流は一方向にしか流れないのに対し、交流は一定方向に変化しながら上昇・下降する。しかし、どちらも電子の流れが関係しているため、その性質は似ている。しかし、両者の類似点はここで終わり、根本的に異なっている。その違いは、両者の生成方法、伝播方法、使用方法から始まる。

交流

交流は、家庭や企業に電気を供給するために使われる電流の一種です。直流を選んだのは、製造や伝送が容易なためだ。石炭火力、風力、水力などの発電所では、回転するタービンで電流を作り、交流電力を発生させる。タービンが回転すると磁界が発生し、電線の中の電子を押したり引いたりする。このように、常に押したり引いたりすることで電流の向きが変わるため、交流が発生する。

直流

直流は、可動部のない電源から発生する電流の一種です。直流の良い例としては、ソーラーパネルや普通の電池がある。電池内の化学エネルギーは電子を一方向にしか押し出さないため、発生する電流は一方向にしかならない。意外と知られていないのが、テレビやDVDなどの電子機器の多くは、家庭内の電源がACであるのに対し、DCで動作するため、AC/DCアダプターを内蔵していることです。

直流は長距離輸送に適しているが、消費者が直流を使うことはなく、交流に変換されて家庭や企業に送られる。

電子機器には一定の電流が必要だが、交流では常に方向が変わるので不可能である。しかし、電球、扇風機、省エネランプなど、電子が流れればよく、方向は関係ないため、交流でも直流でも動作する機器もある。皆さんはお気づきでないかもしれませんが、交流を使って電球を点灯させると、1秒間に50〜60回、交流の向きが変わるため、常に電球が点灯・消灯していることになります。しかし、この変化はあまりに急激なため、電球がまだついているのかどうかさえ気づけないのです。洗濯機のような機器は、モーターが交流でしか回転しないため、交流でしか動作しません。全自動洗濯機が登場すると、モーターは交流で、画面やコンピューターは直流変換器で動くので、非常に複雑になった。