上院・下院

上院と下院は、わが国の政治制度における重要な用語である。まず、議員は連邦レベルの議会を構成し、他の多くの国と同様に上院と下院に分かれた二院制をとっている。下院と上院の議員を総称して「連邦議会議員」と呼ぶ。本稿では、下院と上院の違いについて、その特徴や権限から整理を試みる。

憲法を制定した建国の父たちは、三権分立だけでなく、権力の乱用がないように十分なチェックアンドバランスが必要だと考えていた。これは、上院と下院の二院制議会が**立法府を形成していることに反映されています。両院の多数決と賛成票によって、法案の成立が急がれることはない。また、議会を2院に分けることは、専制政治を防ぐのに有効です。

通常、法案は衆議院で起草されるが、衆議院だけでは法案を法律として成立させることはできない。下院は法案を審議するだけで、大統領が承認した後に通過させ、国の法律とすることはできないのです。ここで重要になるのが、上院の役割である。下院で可決された法案は上院で審議され、下院で可決された法案は通常1週間以上上院で審議される。両院の意見の相違を調整して上院で可決されると、大統領の承認を経て、最終的に国の法律となる。

上院

表現は異なるが、上院はアメリカ政治の上層部を代表する機関である。全米の各州から集まった100人のメンバーで構成される会議所である。比例代表制はなく、大小問わずすべての州が2名の議員を持つ。つまり、立法府から見ればすべての州は平等であり、上院ではどの州も他の州より上位に位置することはないのです。上院議員になるには、30歳以上で、過去9年以上米国市民であることが条件となります。

ハウス

下院、または単に下院は、アメリカ政治の下層部であり、現在、さまざまな州から集まった435人の議員で構成されている。州からの議員数は、比例代表制の原則によって決まります。したがって、人口の多い州ほど、人口の少ない州よりも多くの下院議員を擁していることになる。