食品と栄養

私たちは健康を維持するために（そして味覚を満足させるために）さまざまな食品を食べていますが、すべての食品が同じように私たちの体に有益であるとは限りません。私たちの体は、日々あらゆる栄養素を健康的なバランスで必要としていますが、残念ながら、ファーストフードやジャンクフードを好むあまり、それらの栄養素を摂取することができません。忙しくて、健康的で栄養価の高いものだけを食べていると文句を言うのは簡単ですが、実は、今日食べたものの代償を後々払うことになるのです。栄養のバランスが崩れたり、不足したりすると、体に負担がかかり、病気になるばかりか、薬が必要な病気になってしまうこともあります。そのため、食事だけでなく、そこから摂取する栄養素にも気を配ることが大切です。

食と栄養と健康は密接に関連した言葉です。私たちの健康は、食べるものによって左右されます。私たちが摂取する食品には、私たちの体に必要な栄養素が含まれている場合もあれば、まったく含まれていない場合もあります。食べ物に含まれる栄養素の量と質が、私たちの健康を左右するのです。最終的に健康を求めるのであれば、栄養についてよく理解し、体に良い食品を食べること、また、体に良いと思ってずっと食べてきたガラクタを避けることが重要です。私たちの健康を左右するのは、栄養だけでなく、運動（身体活動）、良質な睡眠、リラックスした生活態度などが主な要因です。ただし、今回は栄養学に限定して説明します。

栄養とは何か？多くの人が健康を害しているのは、その概念が理解されていないためです。意外なことに、私たちの生活にとって重要であるにもかかわらず、栄養学は学校レベルの科目ですらありません。私たちは生き物として、最適なパフォーマンスを発揮するために、ある種のニーズを持った身体を持っています。栄養とは、食べ物を摂取することで、消耗した組織を成長させたり、入れ替えたりすることです。栄養とは、体に必要なものを与えることであり、好きなものを食べることではありません。私たちの体に最も必要なものは、タンパク質、脂質、炭水化物、ビタミン、ミネラルなどの必須栄養素と水です。

私たちの体に必要なこれらの栄養素は、すべての食品に含まれているわけではありません。一般的に、野菜や果物には炭水化物のほかビタミンやミネラルが、牛乳や乳製品には脂質やたんぱく質が、穀物や肉類にはたんぱく質や脂質が多く含まれているので、たくさん食べる必要があると言われています。健康で健やかな生活を送るためには、ジャンクフードやファストフードは絶対に避けるか、せめて最小限にとどめる必要があります。