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原虫と蠕虫は、寄生虫として活動する2つの主要な生物群であり、ヒトに様々な感染症を引き起こす可能性がある。寄生虫の定義は、他の生物(宿主と呼ばれる)の中または上に生息し、宿主を破壊する能力を持つ生物であるとされています。このような生物学的な関係や現象は、寄生と呼ばれています。これらの主要な寄生虫分類群には、多細胞生物と単細胞生物の両方が含まれます。これらの寄生虫を研究する学問を寄生虫学という。通常、寄生虫は複雑なライフサイクルを持つため、ライフサイクルを完結させるためには複数の宿主を必要とします。ホストには、リザーバーホスト、中間ホスト、ファイナルホストの3種類がある。
原生生物はすべて単細胞の真核生物で、よく組織化された核を持つ。原生動物の多くは自由生活をしており、様々な種類の細胞内小胞を持つ。これらの生物は栄養体や栄養虫の形で存在する。しかし、原生生物は過酷な環境下でも生き抜くことができる。寄生原生生物は、(a)生活環のいずれかの段階で鞭毛または2つの運動器官を持つ原生生物を含むサルコメア、(b)頂端複合体を持つ生物を含む頂端複合体、(c)生活環の少なくとも一段階において繊毛または繊毛性オルガネラを持っている原生生物を含む繊毛虫に大別されます。原虫の例としては、トリパノソーマ、ジアルジア、エンダモエバ、バベシア、ゴム虫などがある。原虫が引き起こす感染症には、マラリア、アメーバ症、トリパノソーマ症などがあります。
寄生虫は、約1mmから10mまでの大きさの多細胞生物です。寄生虫による感染は、卵の直接摂取、幼虫期の皮膚からの侵入、昆虫媒介によるライフサイクルステージの伝達のいずれかによって宿主に伝わります。寄生虫は、宿主の体内で生活し、生き延びることによく適応している。宿主の防御機構から体内**を守るために、ミミズの外側の身体構造はいくつかの驚くべき適応を示す。臨床的に重要な寄生蠕虫は、(a)Ascaris lumbricoidesや蟯虫などの回虫を含む線虫類、(b)サナダムシやdiflucan wormなどの条虫類からなる条虫類、(c)Schistosoma haematobiumやSchistosoma haematobiumなどのトレマトーダ類に分類されます。
-原生動物が単細胞であるのに対して、ミミズは多細胞である。
-原虫は顕微鏡でなければ見ることができないが、ミミズは通常肉眼で観察することができる。
-原生生物は最終宿主の中で繁殖する能力を持っていますが、一般にミミズはこの能力を持っていません。
原生動物の寿命は不明だが、ミミズの寿命は明確である。
-ミミズのライフサイクルには成虫、卵、幼虫の3段階があるが、原生動物にはそのような段階はない。