石炭エネルギーと原子力エネルギー

エネルギーには、石炭エネルギーと原子力エネルギーがあります。石炭エネルギーと原子力エネルギーの違いに関心が集まっているのは、石炭の埋蔵量が急速に減少していることへの懸念が高まっている証拠です。石炭は再生不可能なエネルギー源であることが分かっています。地中に埋蔵されている石炭は、樹木などの生物学的物質が数百万年かけて化石化したものである。このままでは、今後数世紀で石炭の埋蔵量が枯渇してしまいます。そこで、再生可能エネルギーが魅力的に映るのです。太陽エネルギーと同様に、原子力エネルギーも自然で再生可能なものです。さらに、消しゴムほどの大きさのペレット1つで、6トン以上の石炭を生産し、発生した廃棄物も再利用してさらに多くのエネルギーを生み出すことができるのです。

また、環境要因もあります。世界中でエネルギーを生産するために石炭を燃やすと、二酸化炭素をはじめとする温室効果ガスが排出され、環境に悪影響を及ぼしています。地球表面の平均気温はここ50年、着実に上昇しており、これは地球温暖化として知られています。これは、温室効果ガスや大量の石炭を燃やした結果であり、私たちのエネルギー需要の増大が一因となっているのです。

これらのことを考慮すると、原子力はよりクリーンなエネルギー源として、非常に魅力的な選択肢となっている。人類が古くから利用してきた石炭エネルギーに比べ、原子力エネルギーは新しい現象である。しかし、この点での状況は、決して良いとは言えません。原子力によるエネルギー生産はずいぶん進歩しましたが、まだまだ高価です。さらに悪いことに、燃焼を伴わないため酸素を必要としないクリーンなエネルギー源であるにもかかわらず、安全な発電方法とは言い難い。原子力発電には放射線障害や放射性廃棄物の処理などの問題があります。1960年代に原子力の生産が始まって以来、大きな技術的進歩があり、原子炉は過去のものと比べてはるかに安全になっています。フランスは、エネルギーの97％を原子力発電でまかなっている世界一の国です。

原子力発電に欠点があることを認めたとしても、私たちは事実を直視しなければならない。このまま石炭を枯渇させれば、私たちの子や孫は何も得るものがないのです。さらに、環境にも計り知れない害を及ぼすことになります。そのため、原子力をもっと活用することが私たちの利益となるのです。人類にとって安全な原子力を実現するために、世界中の科学者がこの方向で取り組んでいます。