古英語と中英語の違い

古英語vs.中英語vs.現代英語

古英語、中英語、現代英語は英語の分類であり、それぞれ多少の違いがある。英語は、北京語、中国語、スペイン語に次いで、世界で3番目に多い母語として知られています。多くの人が意識している重要な事実があります。実は、英語を母国語としない多くの国々で、英語が公用語になっているのです。世界中で話されている他の多くの言語と一線を画しているのは、この言語の人気の高さである。さらに、英語はグローバル言語としても知られており、生活のあらゆる場面で広く使われています。しかし、これにはもう一つ興味深い事実がある。この現代で使われている現代英語は、昔の英語と全く違うことが多いのだ。現在、この言語の現代語話者は、この言語の古いバージョンを認識することができない。これは、1700年の歴史を持つ言語が、古英語、中英語、現代英語の3つに分類されるからである。

英語は、古英語から中英語、そして現代英語へと、最も重要な3つの時代に分けられる。英語の始まりは、ゲルマン人の侵略によってイギリスにもたらされたものである。この英語の3つの時期は、次のように分けることができる。

古英語（紀元450年～1100年 / 紀元5世紀半ば～11世紀半ば）

中世英語（西暦1100年～1500年／11世紀後半～15世紀後半）

現代英語（紀元1500年～現在／15世紀後半～現在）

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英語の起源は西ゲルマン語であり、ゲルマン民族が大陸に侵入した際にイギリスに持ち込まれた。当時、最も重要な3つの部族がブリテンに侵攻したため、言語が異なる方言になっているのだ。アングル人、サクソン人、ジュート人がこれらの部族で、彼らが話す言葉の方言が、本来の英語の方言になったのである。

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11世紀、イングランド地方ではノルマン人のさまざまな征服が行われ、英語の発達に大きな違いをもたらした。ノルマンディー公ウィリアムが1066年にイングランドを征服し、この征服によって多くの新しい印象が英語の中に定着した。その中で最も重要で大きなものは、当時話されていた英語と混在するフランス語の印象である。そのため、今日の現代英語は、フランス語にルーツがあると見ることができる。

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15世紀以降、英語は劇的な変化を遂げた。この変化は、母音の発音の文脈で見ることができる。そして、母音の発音が短くなり、その結果、現代のほとんどの国を支配する形となったのである。母音の変化は、ロマン主義運動が始まった古典派ルネサンスに伴い、その後、イギリスでは産業革命が起こり、最終的な英語の発展にさらなる力を加えることになった。産業革命以降の英語の変化から、近世英語に比べて語彙が多様化する傾向にあり、後期近代英語と呼ばれるようになった。

このようにして、英語は世界中のほとんどの国の母国語、公用語となっているのである。アングロサクソン系では、文中での役割を表すために、語尾に屈折をつけることが多い。アングロサクソンの文は、その文が含意する意味を決定する上で、今日ほど語順が重要視されてはいなかった。中世英語では、いくつかの語尾が省略され、現在と同じように、文中での単語の役割が語順によって決定された。中世英語の文節構造は、現代英語の文節構造とは根本的に異なるものであった。古英語には、他の2つの言語が忘れてしまった文法の要素もあった。