猿とサル

サルと類人猿は同じ霊長類に属し、その類似性から多くの研究対象になっている。しかし、ホミニッドとヒトは似ているだけに、両者の間には明確な違いがある。ヒト科は他の霊長類よりも人間らしく、また最も原始的な人間の知能を示すため、サルなどの他の霊長類とは一線を画しているのである。今回は、サルと類人猿の違いを、身体的特徴、行動、生息地などの観点から紹介します。

類人猿とサルの祖先は同じだと考えられているが、進化の過程で両者は枝分かれしていった。この進化は身体的、行動的な変化をもたらし、現在では全く異なるものとなっています。サルも類人猿も霊長類に属し、原猿類とヒト科の類人猿に分けられる。原猿類はキツネザルやコブラなど、より原始的なものとされ、ヒト科はサルや類人猿、ヒトを指す。サルの種類は200種以上あり、世界中に生息している。ヒト科も2種類に分けられるが、大きさによって分類される。そのため、ゴリラ、チンパンジー、オランウータンは体が大きいのでゴリラと呼び、テナガザルやシャム類は体が小さいのでレッサー類と呼ぶことにしている。

サルと類人猿の間には、手足の柔軟性や前方を見る目といった主な共通点のほかに、身体的な違いがいくつもある。1つ目は、テールです。サルには尾がないのに対して、サルは尾が違う。これはむしろ、樹木の中で生活している猿の方が歩きやすく、樹木の周りで生活しているからでしょう。サルは尻尾を5本目の足として使う。木の枝の周りを移動するのに役立ちます。一方、ヒト科の動物は地上での生活に適応していたようです。サルには木に登るための足があるが、類人猿には足がない。ヒト科の動物は、ヒトと同じように親指が反対になっていますが、サルはそうではありません。

一般に、猿はサルより大きいと言われている。猿の腕は猿より長く、猿の足は猿より短い。猿は、胸が長い猿に比べて、胸が広い。しかし、類人猿はサルより優れた知能を持っており、この点がサルとの最大の違いであろう。サルは脳の容量や能力が原始的な原始人に近い。一方、類人猿はより人間に近い行動パターンを示す。猿は道具を使う能力に加えて、基本的な言語能力や基本的な問題解決能力を持っていることが知られています。ある種のヒト科動物の遺伝暗号はほとんどヒトと似ているが、サルのそれはほとんどヒトと似ていない。

猿は類人猿よりも広く普及している。猿は都会でも簡単に見つけることができるが、類人猿は森の奥やジャングルを好んで生活する。猿は人間と同じ社会階層を持ち、その行動も人間と似ているのに対し、猿の行動パターンは原始人に近い。