価格操作は、いわゆる「自由市場」のすべてに反するものである。違法である。それでもなお、談合は多くの産業を苦しめ続けている。そして、PCハードウェア業界も例外ではありません。

PCハードウェアの価格は長期的に下落する。新しい技術が登場すれば、古いハードウェアの価格は下がります。というか、少なくともそうでした。今や中古品に由来するものでない限り、ほぼすべてのハードウェアにプレミアムデバイスが付属しています。

しかし、問題はそれをはるかに超えたところにある。複数の大手ハードウェアベンダー**の間で価格談合が蔓延していることを示す証拠が増えつつあります。その証拠に、業界全体に価格競争が蔓延しているかどうかを見てみましょう。

価格上昇

DRAMの価格を見て、最後にPCのハードウェアの他の例を簡単に説明します。

DRAMの価格は上昇傾向にあり、2010年に入ってから上昇しています。PCPartPickerを使用すると、DDR3-1866 2x8GBキットの平均価格が、この18ヶ月間で70ドル弱から140ドル超に上昇していることがわかります。

同期間中、DDR4-24004X4GBの平均価格は90ドル以下から180ドル超へと2倍以上に上昇し、消費者や企業にとって大きな増加要因となりました。

価格上昇の原因は、主に2つあると考えられます。

• 主要DRAMメーカー**の生産量と**レート差
• より高品質なDRAMを必要とするハードウェアの割合が増加

この3つの組み合わせは、DRAMの価格上昇を意味します。

アンダープロダクション

DRAM**の主要ベンダーは3社です。サムスン、ハイニックス、マイクロンでDRAM市場全体の94.5％を占めています。実際の生産では、これらの**売り手のうち1社でも4〜2四半期程度低迷すれば、全世界の生産に影響が出ます。複数の販売会社が複数の四半期に渡って苦境に陥った場合、少なくとも6ヶ月間、あるいはそれ以上、世界のDRAMの供給力に影響を与える可能性があります。

今年末から年明けの閑散期にかけては、生産量が増加するとの見方が多いようです。サムスンもマイクロンも、より小さな**新プロセスにシフトしています。しかし、TrendForce部門のDRAMeXchangeは、新**プロセスの「サムスンとマイクロンの両方が、サンプリングと歩留まりに関する挫折に遭遇した」と報告しています。これは、世界の供給量に直接影響を与えるものです。

さらに、サムスンの新しい**工場では、さまざまなハードウェアとの互換性問題が多数発生しており、すべてのDRAM**の生産にさらなる支障をきたしています。 DRAMeXchangeのリサーチディレクター、Avril Wuは、「供給不足を緩和するために新しい（**）製品が計画されているが、早くても2019年までは間に合わないだろう」と指摘しています。量産体制が整いました。

大手**メーカーで新*プロセスへ移行していないのはHynixだけです。同じDRAMeXchangeのレポートの一部では、設備の老朽化と既存のDRAMの契約注文のために、単に生産を拡大することができなかったと説明されています。

需要の増加

世界のDRAM生産量が減少している中で、需要が増加している。最新・最高世代のスマート**テクノロジーは、主にDDR4メモリーを使用しています。また、世界のスマート○○の生産台数は増加を続けており、2016年の13億5900万台から2017年には14億5900万台と予想され、急増しています。中国のスマート○○○ベンダーだけで約6億2,900万個を占めることになる。

しかし、DRAMの価格に直接影響を与えるのは、スマート○○業界だけではありません。 2017年は、CPUを中心としたPCの新ハードウェアが大豊作だった年です。Intelは新世代の強力なCPUを発表し、AMDは競争力の高いRyzen CPUラインとbeasty Threadripperを発表しました（Threadripperのレビューをお読みください）。消費者は古いハードウェアを捨てて新しいCPUにアップグレードし、その過程でDRAMもアップグレードしている可能性が高いです。

また、サーバーの販売台数は増加の一途をたどっており、時には膨大な量のDRAMを必要とすることもあります。Googleがどれだけのサーバーを所有しているか考えてみてください。テラバイト単位のDRAMが世界中に散らばっているのです。これほど大量のDRAMを必要とする企業は同社だけではありませんが、いや、産業界では、検索の世界全体を動かすには、驚異的な量が必要なのです。

共謀の証拠？

値上げの理由はいずれも至極当然で、私たち消費者にとっては迷惑なところもあるが、それでも正当である。

しかし、2002年に米国司法省（DOJ）がシャーマン反トラスト法に基づきDRAM**ベンダーの大規模な調査を開始しました。米国司法省は、大手DRAM販売会社5社が国際的なDRAM価格の共謀の一環として共謀していたことを明らかにしました。ハイニックス、インフィニオン、マイクロンテクノロジー、サムスン、エルピーダの**ベンダーは有罪を認め、すべての**ベンダーに罰金刑が科せられました。

これらの企業は結託しているのです。

実際、談合疑惑はよくあることです。現在、DRAMの大手3社はいずれも生産が遅れ、世界的な品不足を招いており、利益の増加が続いています。「PC向けDRAM市場では、工場事故による供給停止を原因としない大幅な価格上昇は珍しい」とAvril Wu氏は指摘し、「最近のDRAMの価格上昇は寡占を反映している".大手3社**は市場をほぼ完全に押さえているため、技術革新や生産能力拡大、価格引き下げによって積極的に市場シェアを追求するよりも、共に存続することが得策であると考えられるからです。

また、大手**メーカーによるDRAM市場の保護が続いているため、中国がその覇権を破る可能性は低くなっています。2016年にDRAM価格がやや下落した際、中国の半導体企業は低迷するメモリ**メーカーを買収しようとしたが、ほぼ完全に拒絶された。

中国の**メモリ**企業の存在は、既存の**事業者にとって大きな関心事です。このことは、**からの強い支持と中国から輸出される大量の資金を筆頭に、いくつかの理由から心配されます。

では、共謀はあったのでしょうか？

振り子は両方向に振れる。そうですね、ある意味、共犯関係がありますね。主要プレーヤーは、DRAM市場における支配的な地位を失いたくないと同時に、新たな主要プレーヤーによる深刻な脅威から財務的な打撃を受けたくないと考えています。中国は武漢と南京に、約540億米ドル相当の巨大な先端メモリ**パークを建設した。(にもかかわらず、DRAM**メーカー第4位の南亜科技の李培英社長は、中国製DRAMが価格低下と供給能力の追加によって市場にプラスの影響を与えるには、少なくとも3〜5年かかると考えています) 。しかし、中国**は、すべての技術製品で完全に自給自足することを望んでいることは明らかである。

むしろ、最新のDRAMを必要とする機器の激増**や、従来のPC-RAMからNANDフラッシュへの切り替えの遅れ**など、消費者にとって最悪のシナリオが考えられます。

このように、共謀があったことは間違いないのですが、それを包括的に証明することは非常に難しいのです。

その他の注目すべきPCハードウェアの談合

やはり、PCハードの価格談合は今に始まったことではありませんね。最近の歴史では、エリート**商人**が共謀して**人為的に在庫を空売りするなどして、価格を一定の利益水準に保ってきました。最近の事例を2つ紹介します。

2008年、AMDとNvidiaは価格操作の疑惑に直面し、集団訴訟で法廷に立たされた。この集団訴訟は、2つの**ベンダーが「米国で販売されるGPUの価格を固定し、引き上げ、維持し、安定させるために共謀した」ことを非難しています。2人のグラフィック・ジャイアントは、法廷で直接有罪を宣告されることはなかった。しかし、ある重要な人物のために、彼らは法廷から立ち去った。2017年現在、同じGPU**のベンダーが市場を独占しています。

2012年、米国連邦捜査局（FBI）は、液晶パネルの価格を固定化するための共謀を確認しました。その他の共謀者のうち、オプトロニクス社は5億米ドルの刑事罰の支払いを命じられ、2人の元幹部には3年の禁固刑が言い渡されました。

FBIのウェブサイトでは、「これらの共謀者は、全世界で**719億ドルの価格調整パネルを保有している。控えめに見積もっても、共謀者は**AUO（AU Optronics Corp）1社のみで、**235億ドル、**23億4000万ドルの米国向け価格操作パネルがあった。この陰謀は、特に米国とそのハイテク企業をターゲットにしていた。しかし、その被害はこれらの米国ハイテク経済の柱にとどまらない。この陰謀は、ノートパソコン、コンピュータ・モニター、LCDテレビに多くのお金を費やすすべての家庭、学校、企業、慈善団体、**機関に影響を及ぼす......" 。

ハードウェアの価格高騰を避けられるか？

残念ながら、新しいPCを作ったり、新しいサーバーを買ったり、あるいはもっと速いRAMにアップグレードしようと思っているならば、幸運なことです。少なくとも、サムスンとマイクロンが生産能力を増強し始める2018年半ばまでは、価格は下がらないと予想されます。それでも、これらの**売り手が日常消費者向けの生産を増やす前に契約上の義務を完了するため、実際の価格下落を見るのは2019年になるかもしれません。

今のところ、お得な情報を待つのがベストな選択です。「ブラックフライデーとサイバーマンデーでは、大規模なセールが開催され、通常1～2件の取引が行われます（詐欺に注意する必要もあります）。また、クリスマス後の憂鬱な時期には恒例のセールが行われますが、PCハードウェアの価格は通常その影響を受けません（1つか2つはきちんとしたお買い得品があることが多いのですが）。

しかし、それ以外にも考慮すべき要素があります。暗号通貨のマイニングブームにより、新型GPUの価格が高騰しています（実際、こうした需要に応じた価格上昇は、価格詐欺の一種と見る向きもあり、これも消費者が抱える問題の一つとなっています）。買うと決めたものは、慎重に決めなければならない。

大手**トレーダーによる相場操縦の摘発と対策は非常に困難です。しかし、やがて証拠が現れ、世間に知れ渡り、捜査当局が不公正な行為を断ち切るために行動を起こすのです。しかし、これまで見てきたように、これでも現在の問題を止めることはできない。

DRAMの高値はあなたに影響を与えますか？他のコンピュータハードウェアについてはどうですか？ラムスによる違法な価格上昇を阻止するために、規制当局は何ができますか？あなたの考えを以下にお聞かせください。