なぜ、これほど多くのビデオフォーマットが存在するのか？なぜ、どれかひとつに合意して、それを守れないのでしょうか？たくさんありますが、その多くは絶滅してしまいましたが、まだ多くはありません。ビデオをダウンロードしても、使いたい機器が対応していない形式が1つだけある場合、どれほどイライラすることでしょう。

例えば、私は最近、MOVファイルを含むビデオコースをダウンロードしましたが、私の古いスマートテレビでは対応していないフォーマットでした。だから、さすがにリビングで快適に見るのではなく、ノートパソコンで見ることになった。

なぜ、このようなことが起こるのでしょうか。このような頭痛の種を避けるために、何を知っておく必要があるのでしょうか？ここでは、ビデオフォーマット、コンテナ、コーデックについて知っておくべきことをすべて説明します。

コンテナとコーデックを理解する

マルチメディアファイルは、コンテナとコーデックの2つの部分から構成されています。この2つの違いは何なのか、ほとんどのユーザーが疑問に思っていますが、この違いを理解することで、なぜあるビデオファイルが他のものより優れているのか、ようやく理解することができます。

ある拡張子の動画ファイルを見たとき、実はコンテナの種類を見ているのです。コンテナタイプは、ファイルに保持できるデータの種類と、そのデータをファイル内でどのように配置するかを指定するものである。例えば、コンテナフォーマットには、ビデオトラック、オーディオトラック、サブタイトルトラックを格納することができます。問題は、コンテナタイプによってデータの符号化方法が決まるとは限らないことだ。

生のビデオは多くの容量を必要とします。解像度やフレームレートにもよりますが、1分間の録画で数ギガバイトの容量を必要とすることもあります。そのため、ビデオトラックをディスクに焼いたり、オンラインでダウンロードしたりする前に、適度なファイルサイズに圧縮する必要があるのです。しかし、圧縮の方法には様々なものがあり、それぞれにメリットとデメリットがあります。

ビデオコーデックといえば、このようなさまざまな圧縮方式を指します。コンテナファイルは、複数のコーデックに対応できることを知っておくことが重要です。

こうして問題が発生するのです。デバイスがMP4ビデオコンテナ形式の読み方を知っていても、そのMP4ファイル内のビデオトラック（Xvid、x264、x265としてエンコードされている）のデコード方法を知らない場合があります。

ユニバーサルビデオコンテナ

数あるビデオコンテナの中で、日常的に使用されるのはごく一部です。インターネットから動画をダウンロードする場合、99％の確率で次の3つのコンテナタイプのいずれかになっています。

• AVI (Audio-Video Interleaved) - 1992年にマイクロソフトが初めて発表したAVIビデオは、1990年代から21世紀初頭にかけて最も人気のあるジャンルでした。ビデオとオーディオのトラックのみを格納でき、実際には1トラックに複数のトラックを格納できますが、この機能はほとんど使用されません。 AVIは、その可読性においてほぼ万能ですが、いくつかの圧縮制限があるため、平均より大きなファイルが作成されます。
• MKV (Matroska Video Container) - 2002年に初めて導入されたMatroskaフォーマットは、フリーでオープンな標準フォーマットであり、長年に渡りその地位を維持しています。MKVは、ほぼすべてのタイプのビデオおよびオーディオコーデック、さらに複数の字幕トラックとDVDメニューを含むことができますとチャプターで構成されており、最も柔軟性の高いフォーマットとなっています。Matrossaの人気は上昇傾向にありますが、まだ普遍的な支持を得ているわけではありません。
• MP4（MPEG-4バージョン2）-2001年に初めて導入され、その後2003年に改訂されたMP4フォーマットは、当時人気のあったQuickTimeファイル形式を取り込み、いくつかの点で改良されています。幅広いビデオおよびオーディオコーデックに対応していますが、最も一般的に使用されているのはH.263/H.264ビデオとAACオーディオです。また、字幕トラックにも対応しています。

ユニバーサルビデオコーデック

世界標準はまだ決まっていませんが、ほとんどのビデオは以下の4つのビデオコーデック**のいずれかを使って見ることができます。さらに言えば、ほとんどの機器やビデオプレーヤーのアプリケーションやソフトウェアが、これらの一般的な市販のコーデックに対応しています。コーデックの不一致は現在では稀で、非常に古いビデオや非常に稀なビデオにのみ発生するはずです。

• WMV（Windows Media Video） - WMVは1999年に初めて発表され、マイクロソフトが独自に開発したASFコンテナフォーマット用のコーデックです。拡張子がWMVのファイルは、WMVビデオトラックを持つASFコンテナですが、WMVビデオトラックはAVIまたはMKVコンテナに格納することもできます。現在もマイクロソフト社のほとんどのデバイスでサポートされていますが、近年は流行遅れになりつつあります。
• Xvid (H.263/MPEG-4 Part 2) - DivXのオープンソース版として2001年に発表されたXvidは、品質をあまり犠牲にせずにDVD映画をCDサイズに圧縮する能力で人気がありました。現在ではほとんどのプレーヤーがXvidに対応しています。
• x264 (H.264/MPEG-4 AVC) - 2003 年に初めて導入された H.264 は、最も有名なブルーレイビデオエンコーディング規格の 1 つで、YouTube や Vimeo などの Web サイトで使用されている、最も人気のあるビデオストリーミングエンコーディング規格でもあります。
• x265（H.265/MPEG-H HEVC） - 2013年に初めて発表されたH.265は、H.264の後継として、同じ映像品質を維持しながら2倍以上のデータ圧縮を可能にします。また、8Kまでの解像度をサポートしており、H.265は、ファイルサイズを合理的に保ちながら、より高品質の映像への道を開くことを意味します。H.265は非常に新しい規格であるため、まだ広くサポートされていません。

どのコーデックを使うかによって、映像品質とファイルサイズのバランスは異なります。このため、ある人は1080pのブルーレイムービーを2GB未満でリッピングでき、別の人は同じ映画を720pで5GB以上リッピングできるのです。同じ解像度でも、Vimeoの動画がYouTubeの動画よりきれいに見える理由も、この点にあります。

最適なビデオフォーマットはどれですか？

最適な」ビデオフォーマットを知る必要があるのは、2つの状況だけです。

1. ビデオを作成する場合、特定のコンテナタイプを何人が再生できるか、特定のコーデックを何人が再生できるか、ファイルサイズを最小にしながらビデオの品質を最大化するにはどうしたらよいか、といった長所と短所を比較検討する必要があります。
2. 動画をダウンロードする際、様々な形式がありますが、どれが一番画質が良いのか、ファイルサイズが一番小さいのか、あるいは妥協できるのか知りたいものです。

コンテナについては、ユニバーサルな再生環境を確保したい場合はMP4を選択しますが、より機能的で柔軟性の高いMKVが主流となっています。MKVのサポートが充実してくれば、MP4からMKVへの乗り換えも検討すべきです。

ビデオコーデックでは、H.264が最も「ほっとけ」という考え方に近いと思います。最も幅広く対応しており、動画品質とファイルサイズのバランスも平均以上です。しかし、今後H.265がサポートされるようになると、映像の解像度が4K、8K、それ以上となるにつれて、H.265への切り替えが必要になるでしょう。

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