テクノロジーの進化を止めることはできない。大きな政治的選挙でもなく、EU離脱を決める国でもなく、テロでもなく、ヘッドホンジャックの廃止を決定する会社でさえもないのです。

2016年は、テクノロジーの力によって、世界の仕組みが大きく進化したことを目の当たりにしました。画期的な交通手段から、バッテリー寿命が2倍になったスマートなものまで、今年最も優れた技術的ブレークスルーをいくつかご紹介します。

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1 スーパーリングワン

イーロン・マスクは現代の天才技術者であり、彼が「交通を変えたい」と言うとき、それは本心である。いや、これはテスラの電気自動車についてではない。マスク氏は、地下鉄のようなシステムで長距離を驚異的なスピードで走るハイパーループ・ワンで公共交通機関に取り組んでいる。今年、それがようやく証明された。

どれくらいのスピードなのか？1.1秒で時速115マイルに到達する--いや、これはタイプミスではありません。ピーク時には、サンフランシスコからロサンゼルスまで時速800マイルで乗客を運びます。参考までに、民間航空機の巡航速度は時速575マイルです。これは公共交通の革命であり、ハイパーループは私たちの生活を変えてくれるでしょう。

2 パッシブwi-fi、li-fi。

今年、ワシントン大学の学生や研究者が、Wi-Fiの新しい利用法を発見しました。パッシブWi-Fiと呼ばれるこの技術は、スマートフォンやノートパソコンが、現在よりも少ないエネルギーで既存の無線ネットワークと「会話」することを可能にするものです。

確かに速度も遅くなりますが、ここでの大きなメリットはバッテリーの持ちですから、大きな打撃にはなりません。あなたの**とルーターは、互いの位置を特定するためにデータをやり取りしています。パッシブWi-Fiは、この機能に必要なエネルギー量を1万分の1にまで削減しますこれにより、バッテリー駆動時間が大幅に延びます。

また、昨年話題になったLi-Fiは、基本的に電球を通してWi-Fiを利用する技術です。

3.4dプリント

3Dプリンティング技術の導入は、世界的にまだ遅れていますが、それでも科学者たちは、さらに一歩踏み込んで3Dプリンティング技術を採用しようとしています。今年は、4Dプリンティング技術の登場がありました。3Dプリンターと同じ原理を採用しているのが良いところです。実は、3Dプリンターの改良版と考えることもできるのです。

3Dプリントでは1つの立体物ができ、4Dプリントではこの立体物が時間と共に変化していきます。4Dプリントに使われる形状記憶合金材料は、物理的な接触や電流など、何か**を与えると変化し、別のものになる。次世代のスポーツシューズからスマートなアクセサリーまで、4Dプリンティングは未来を切り開きます。

4人乗りドローン

ドローンは今に始まったことではなく、飛行機のように飛ぶロボットという発想は面白いですが、エアタクシーのようにある場所から別の場所に移動するロボットはどうでしょうか。これで興味を持たれた方は、いくつかの企業が進めている乗用ドローンの進歩も気に入っていただけると思います。

すぐに気づいてほしいのは、乗用ドローンは空飛ぶクルマではないということです。空飛ぶクルマを「運転」していると、あらかじめプログラムされた飛行経路を機械が勝手に飛んでいくのです。一度に一人しか乗れないので、家族全員を乗せることはできません。とはいえ、毎日のオフィス通勤が、よりかっこよく、より楽になりますよね？

5alphago: より良い人工知能

中略）ご存知の方もいらっしゃるかもしれません。囲碁という戦略的なボードゲームで、ロボットが世界最高の人間棋士を打ち負かしました。何が大変なのか、知りたいですか？まあ、簡単に言えば、囲碁はチェスが子供のおもちゃに見えるほど、戦略的な組み合わせが複雑なんです。

だから、グーグルのロボット「AlphaGo」が人間の最高の囲碁棋士に勝ったことは、人工知能が誰の予想もはるかに超えて進化していることを意味したのです。囲碁に勝つことは、現代のコンピュータや技術では不可能とされていたので、AlphaGoの勝利は、真の人工知能に近づいたと言えるでしょう。おそらく、人間を真に理解できるタイプなのでしょう。

6HDMIオルトモード

大きな技術革新は、私たちの世界がこれからどうなっていくかを教えてくれます。でも、ちょっとしたことが、私たちの生活に直接影響を与えるのです。例えば、HDMIとUSB Type-Cの規格を統括するグループが合意した新しいHDMI Altモード仕様。

では、HDMI Altモードとは何でしょうか？簡単に言うと、USB-Cポートを持つあらゆる機器とHDMIポートを持つあらゆる機器を接続できるようにするものです。ケーブル1本で、スマート**とテレビを接続できます。アダプターや特別なハードウェアは必要ありません。1本のケーブルですべてを制するなんといっても、HDMI Altモードが2017年のCES（Consumer Electronics Show）までに実現する見込みであることです。

7 Ultra HD ブルーレイ

2016年、最も即戦力となる新技術がUltra HD Blu-ray Discである。より多くのデータを保存できるため、4K解像度での映像表示や、映像のHDR正規化などのデータを追加できる新しいタイプのブルーレイディスクです。

今のところ、Ultra HD Blu-rayはちょっと近寄りがたいですね。この規格に対応したプレーヤーが必要で、現在お使いのブルーレイプレーヤーやプレイステーション4では対応していません。また、この技術をフルに活用するためには、HDR技術に対応したテレビが必要です。混乱した状況ですが、少なくとも実際に市場に出ているのですから、すぐに事態は落ち着き、十分な情報を得た上で購入の判断をすることができるはずです。

85dデータCD

データを保存しているものは、いつまでデータが持つか心配ですよね。ハードディスク、SSD、ブルーレイなど、ストレージメディアはいつまで使えるのか、という疑問は常につきまといます。特に歴史的価値のあるデータの寿命は大きな問題です。そこで、ある科学者は新しい解決策を打ち出しました。

これで、1ディスクあたり最大360TBのデータを保存できるストレージデバイスを作ることができるようになりました。室温で140億年までデータを失うことなく保存できるため、5Dデータディスクは太陽よりも長持ちすることになる。それだけでなく、必要であれば1,000℃の温度にも耐えることができるのです。これが記録媒体の次のステップです。

9 リチウム金属電池

バッテリーの寿命ほど、現代の消費者に影響を与えるテクノロジーはないでしょう。スマート**からノートパソコンまで、最も重要なものです。バッテリーの持ちが悪いと、せっかくのデバイスもハイテクレンガになってしまいます。現在、ほとんどの電池はリチウムイオンで、その動力源は液体の負極である。しかし、新たなイノベーションが生まれようとしている。

マサチューセッツ工科大学（MIT）の子会社であるソリッドエナジー・システムズ社**は、現行のリチウムイオン電池に比べて小型で高速、容量も2倍の新型リチウム金属電池を開発しました。本来、リチウム金属電池は、物理的に同じ大きさの電池2個と比較して、航続距離が2倍になります。別の言い方をすれば、バッテリーの寿命を半分にすることができるのです。これは、私たちが最も期待している未来技術の一つなのです

10 初の本格的なジェットパック

最後に、今年の大ブレイクをご紹介します。空中を自在に飛び回ることは誰もが夢見ることであり、パーソナルジェットパックは、私たちが待ち望んでいたSFのハイライトと言えるでしょう。今年、ジェットパック・アビエーションのJB-9は、SFを現実のものにするために、初めて本物のジェットパックを飛行させるデモンストレーションを行いました。

10,000フィートまで上がれ、時速60マイルで走れるのです。ここには、上に向かって水を噴射したり、小型のヘリコプターを使ったりするような仕掛けはありません。目を閉じて想像力を膨らませると、ジェット機がどのようなものであるか想像できるはずです。全部読んで、貯金を始めよう

何があなたを興奮させるのか？

この1年であなたが驚いた技術、そしてあなたの知っている生活を変えるような機能のブレークスルーを楽しみにしているものは何ですか？