バラナシ vs バナーラス

インドに限らず、世界で最も神聖な都市を訪れ、体験したいなら、インドの北部地域に向かう必要があります。古代インドの歴史によれば、ウッタル・プラデーシュ州には、生命の創造主であるシヴァ神がいると言われています。バラナシ、バナーラス、カシの名で知られるこの街は、現存する世界最古の都市であり、マーク・トウェインの言葉を借りれば「ベナレスは歴史よりも古く、伝統よりも古く、伝説よりもさらに古く、これらの都市をすべてあわせたものの2倍の年齢に見える」のである。バラナシは、ガンガー川、ヴァルナ川、アッシー川の支流のほとりにあるため、古代都市カシュガルのかなり現代的な名称である。これらの支流は、南北の境界線に沿って走っている。ベナレスは、単にバラナシが転訛したものと考えられている。詳しく見ていきましょう。

ヒンズー教徒は、バラナシのガンジス川（Ganges）にひと泳ぎすれば、すべての罪が浄化され、生と死のサイクルからの解放が約束されると信じている。シヴァ神とその眷属であるパールヴァティーの住居と信じられている。シヴァの街の中心は、ガンジス川の高い塔の上にある。この街の神聖さは、ガンジス川とシヴァ神の存在によって計ることができる。バナーラスは世界で最も神聖な巡礼地の一つで、インドだけでなく、世界中から何百万人ものインド人**がやってきます。

バラナシはインド**だけでなく、釈迦**にとっても神聖な場所であり、釈迦自身はサールナートという場所を選んで説法を行った。サールナートは、インド四大仏教巡礼地の一つです。ジャイナ教**もバラナシを聖地とみなしている。第23代ティールタンカーがここで生まれたと信じられているからだ。この3つの宗教だけでなく、街の伝統や習慣の中には***の影響を受けたものもあり、ヒンドゥー教と***の文化が混在していると言われています。この街には、モクシャを求めるインド人**が多く、一方、涅槃を求める仏陀**が世界中から集まってくる。ヒンドゥー教**では、聖地バラナシで死ぬことさえも解脱の保証とされているため、老後に聖地を訪れたいという願望を持つ人が多く見受けられる。

ベナレス（国際的にはバラナシと呼ばれる）は、多くの池、小川、川、密林があることから、シヴァ神が彼と妻のパールバティの住居として選んだ場所である。バラナシがこのような都市であったとは想像しがたいが、歴史家は、この都市は確かに非常に美しく、単なる人間には抗しがたい自然美を持っていたと主張している。インドの文化の中心地であるバラナシは、今でもシヴァ神の住まいと考えられています。文化的、宗教的に重要な都市であったため、ベナレスでは祭りやフェアが頻繁に開催された。

カシ・ヴィシュワナート（シヴァ神）の祠は、バラナシで最も神聖な祠である。シヴァ神の12人のユダヤ人騎士の一人で、田舎にある。これらのジョチリンガは、光の精霊の姿をしたシヴァ神を崇拝する場所である。そのため、カシはヒンズー教徒の間では「光の街」とも呼ばれている。