Windowsのバージョンを考えるとき、Home版やPro版を思い浮かべるかもしれません。これらの違いもさることながら、Windowsのバージョンを分けるもう一つの要因として、システムが32ビットなのか64ビットなのかがあります。

32ビットや64ビットという言葉を聞いたことはあっても、実際に理解したことはないのではないでしょうか。これらの名称の由来と、コンピュータ体験に与える影響について見ていきましょう。

コンピュータは32ビットか64ビットか？

コンピュータのアーキテクチャが32ビットか64ビットかは、コンピュータ内部のプロセッサ（CPU）に依存します。64ビットプロセッサーは、32ビットプロセッサーに比べ、より多くの情報を保持し処理することができるため、より強力なプロセッサーとなります。

32ビットと64ビットの違いの大きさを理解するためには、2進数の数え方を少し理解する必要があります。1ビットが10桁の10進数とは異なり、2進数には0と1の2つしかない。

このように、32ビットの数値は2^32、すなわち4294967296のアドレスが可能であるのに対し、64ビットの数値は2^64、すなわち18446744073709551616となる。 約40億バイト（約4Gバイト）と約185億バイト（約180億GB、16EBバイト）を比較すると、両者に大きな差があることがわかる。

マイクロソフトが提供するWindowsは、32ビット版と64ビット版のどちらかを選んでダウンロード・インストールすることができます。

32bitと64bitのWindowsの違いについて

32ビット版のWindowsは64ビットプロセッサーでも動作しますが、追加機能を使用することはできません。

32ビットプロセッサに64ビット版Windowsをインストールすることはできませんが、これから説明するように、64ビットWindowsは32ビットソフトウェアと後方互換性を持っています。

Windowsでは、32bitと64bitで大きく2つの違いがあります。1つは、32ビット版のWindowsは4GB（またはそれ以下）のRAMしか使用できないことです。したがって、コンピュータに16GBのRAMがある場合、32ビットWindowsを実行していると、実際には4GB以上のRAMを使用することはありません。

もうひとつ、違いを実感していただけるのが、プログラムファイルのフォルダーです。32ビット版のWindowsでは、アプリケーションは「固有のプログラムファイル」フォルダにインストールされます。64ビットシステムでは、32ビットソフトウェア用に追加のプログラムファイル（x86）フォルダが用意されています。これは、32ビットアーキテクチャ用のソフトウェアを書くのと、64ビットシステム用のソフトウェアを書くのでは、大きく異なるからです。

プログラムが何らかの共有情報（DLLなど）を取得したい場合、正しいプログラムファイルのディレクトリを見つける必要があります。32ビットのプログラムは64ビットのDLLをどう扱えばいいのかわからないからです。

なお、Windowsでは、32ビットをx86、64ビットをx64と呼びます。

Windows 3.1などの古いバージョンのWindowsでは、16ビットのソフトウェアが動作します。32ビット版のWindowsは、これらのレガシープログラムと後方互換性があります。ただし、64ビットマシンの場合、旧来の16ビットソフトを動かすことはできません。エミュレートされた32ビットオペレーティングシステムに移行する必要があります。

また、64bit Windowsでは、64bitのデバイスドライバが必要です。古いプリンターや32ビットドライバーしか提供されていない機器をお持ちの場合、最新の64ビットシステムで動作させることはできません。

32ビットと64ビットのプログラムの違い

ソフトウェアをインストールする際、32ビット版なのか64ビット版なのか、ベンダーによって異なる。開発者によっては、32ビット版しか提供しない場合もあれば、選択させる場合もあり、また自動的に正しいバージョンをインストールする場合もあります。

64ビット版のWindowsをお使いの場合は、なるべく64ビット版をインストールすることをお勧めします。ただし、ベンダーが64ビット版を提供していない場合は、32ビット版で問題なく動作しますので、ご安心ください。

64ビット版のプログラムは、より速い速度であなたをクラッシュさせないかもしれません。しかし、64ビットアーキテクチャの強化されたセキュリティを活用し、一度に4GB以上のRAMを使用することができます。その結果、一般的に32ビット版よりも安定性と効率性が向上しています。

ベンダーのダウンロードページで、バージョンやリリースなどのリンクを探し、64ビット版を提供しているかどうかを確認する。32ビットソフトウェアはあらゆるシステムで動作するため、当然ながら一部のベンダーではデフォルトとなっています。

もちろん、32ビットシステムをお使いの場合は、32ビットのソフトウェアのみが適しています。詳しくは、「64ビットPCで古いソフトを動かす方法」をご覧ください。

Windowsは64ビットですか、それとも32ビットですか？

ここまで、Windowsの32ビット版と64ビット版の違いについて説明しましたが、次に、あなたがどちらのバージョンを使っているかを調べます。

Windows 10の場合、スタートボタンを右クリックし、「システム」を選択します。また、「設定」> 「システム」> 「バージョン情報」に移動することも可能です。ここで、デバイスの仕様の見出しが表示されます。

システムの種類」の隣に、Windowsは、インストールが32ビットか64ビットか、そしてプロセッサーのアーキテクチャをリストアップします。

Windows 7以前のOSでは、スタートメニューの「コンピュータ」を右クリックし、「プロパティ」を選択します。Windowsのどのバージョンでも、Win+Pauseのショートカットでこのメニューが表示されます。OSとCPUアーキテクチャのSystem Typeの項目が表示されます。

この2つのパネルには、ここにインストールされているRAMも表示されます。32ビットシステムでは、4GB以上インストールされている場合、4GBが利用可能であることがわかります。

32bit版Windowsから64bit版Windowsへのアップグレードは可能ですか？

プロセッサとOSのビットサイズが一致すること。しかし、そうでない場合は、アップグレードできる可能性があります。64ビットプロセッサーで32ビット版のWindows 10を実行している場合は、64ビットWindowsへのアップグレードのガイドに従うことができます。

32ビット版Windowsを32ビットプロセッサで動作させている方は、アップグレードできません。64bitを活用するためには、新しいマシンを購入する必要があります。ここ数年のまともなコンピュータであれば**、64ビットプロセッサと64ビットWindowsを搭載しているはずです。

これで32ビットと64ビットの違いはお分かりいただけたでしょうか？

64ビットコンピューティングは新しい標準ですが、以前はそうではありませんでした。Windowsxpでは64ビット版が提供されていたが、互換性に問題があったため、使用する人は少なかった。64ビットシステムの使用があまり一般的になったのはWindows7からで、現在のWindows10では64ビットが標準となっている。

CPUが設計された当初は計り知れない量だった4GBのRAMは、今でもライトな使い方なら十分通用するメモリ量です。しかし、部品価格の下落が進み、ローエンド機の出荷が増加しています。最終的には、32ビットシステムは完全に時代遅れになってしまうでしょう。

その代わり、開発者は64ビットソフトの開発に専念することになり、長い長い間、それが当たり前の時代が続くことになるのです。テラバイトのRAMがあれば、どんなことができるか想像してみてください。