社会的孤立、居場所、外出先での出席が2020年のテーマとなっています。このコロナウイルスによる変化は、道路、街、都市といった物理的な空間へのアプローチの仕方も変えようとしています。

近年、自動車はより高性能になり、私たちが安全に目的地に到着できるよう、さまざまな技術が付加されています。こうした傾向はCovid-19以前からありましたが、パンデミックや私たちの意識の変化により、現在では加速度的に進行しています。IFA2020でわかった、ロードカーの未来についてご紹介します。

プレパンデミック輸送

長年にわたり、自動車は私たちの物理的な世界をナビゲートするための中心的な存在でした。社会的な流動性を高め、私たちの生活をより便利なものにしてくれました。しかし、運動量の減少とも関連しており、内燃機関自動車は人類主導の気候変動に重要な役割を担っているのです。UberやLyftなどの運転手付きサービスは、自分で車に投資することなく、簡単に移動することを可能にします。これらの大手テクノロジー企業は、自動運転車や自動走行車にも多額の投資を行っています。

もちろん、これはインフルエンザが流行する前の業界の状況である。この1年で、移動手段として自家用車を利用する人が増えてきました。タクシーを含む公共交通機関でウイルスに感染する危険性があるため、公共空間よりも一人で移動する人が多かったのです。BBCによると、パンデミックによって人々の移動が減り、自家用車を選ぶようになったため、Uberの利用が75%減少したという。

ウイルスに初めて感染してから数ヶ月の間に、仕事、社会活動、教育、日常の家事など、すべてが変化します。ウイルスが短期的な問題に過ぎないという初期の楽観的な見方とは裏腹に、これらの変化は一時的なものではなく、より永続的なものであるように思われます。IFA2020のデジタルショーでは、多くのブランド、スタートアップ企業、**マーチャントがこれを検討していることが証明されました。

電気自動車

現在、世界の自動車の多くは内燃機関を使っています。これらは、車の動きを生み出す燃料を燃やしますが、その結果、私たちの健康や環境に有害な公害を発生させるのです。電気自動車は、よりクリーンな輸送手段への中期的なステップとして注目されています。電気自動車は、どこかで発電する必要があるものの、効率がよく、環境負荷が少ないのが特徴です。

イーロン・マスクのテスラは、電気自動車開発の最前線にいます。マスク氏はCEOとして、主に電気自動車のコスト削減と、それを支える国家的なインフラ整備に注力してきました。10年以上にわたって財政難に陥っていた同社は、近年、増産に踏み切り、報告されている納期予想を達成し、利益まで出すようになりました。

この流行に伴い、世界的に電気自動車の販売が増加しており、テスラもその代表的なベンダーとなっています**。生産のほとんどは、カリフォルニア州にある同社のテスラ工場で行われています。これがテスラのボトルネックとなり、販売台数が**生産能力を上回ることもしばしばです。

これは電気自動車の販売が急増する2020年を通じて顕著ですが、しかしテスラのヨーロッパでの販売は、十分な車を生産するのに苦労しているため、実際には2019年より減少しています。その結果、ヨーロッパのドライバーは他のメーカーやモデルに目を向けています。

注目度は高かったものの、インフルエンザの流行初期には全国的な封鎖措置がとられ、テスラもその影響を受けました。3月にVergeが報じたように、テスラのオフィス従業員の一部がウイルスに感染していると診断されたため、同社はこうした対策を無視して一部の生産スタッフに仕事を続けさせました。マスクも強制閉鎖やシェルター命令に反対を表明している。

自動運転車

ここ数年、メディアでは自律走行車や自動運転車の可能性に注目が集まっています。SF的な発想が、どんどん現実に近づいているのです。Uber、Apple、Facebook、Googleなどの大手テクノロジー企業は、これらの複雑な技術の開発に多大な投資を行っています。しかし、この分野での進歩は思ったほどではありません。

世界各国**と規制当局は、これらの自動車がどのように機能するかを理解するための措置をとっています。特に注目すべきは、あなたに代わって意思決定を行うAI（人工知能）システムです。これらのAIはアルゴリズムを使って世界を理解しますが、そのアルゴリズムを開発するプログラマーやデザイナーは比較的少ないのです。このような問題は、すでに機械学習のアルゴリズムがうまくいかなくなったときに現れています。

初期のシステムには、テスラのオートパイロット機能のような目立った失敗もありました。テスラのシステムに問題があるとされ、関連する死亡事故を追跡するウェブサイト「Tesla Fatalities」が作られるほど、大きな論争を巻き起こした。

夏の「ブラック・ライブズ・マター」**の後、自律走行車の中で黒人を誤認し続ける顔認識システムの使用を正当化することはさらに難しくなっている。他の方法とは別に、顔認証はあなたのプライバシーを破壊する可能性があります。

これらの構想の背後にいる企業はまだ何も報告していませんが、自律走行車や自動運転車の計画は、完全に中止されないまでも、廃止されるのではないかという憶測が広がっています。この流行により、各社とも主力製品に集中することを余儀なくされています。これらの車にはさまざまな複雑な設計上の課題があり、現在、多くの人の頭の中にはないのです。

輸送の未来

IFA2020は、パンデミック開始後、初めて開催される大規模な技術カンファレンスです。具体的なプランや製品はあまりありませんが、この時期、テック企業の輸送に対する考え方が変わったことは確かです。在宅勤務が常態化し、公共交通機関の利用が制限される中、私たちのニーズはほんの数ヶ月前とは大きく異なってきています。世界各国でまだ事例があるので、長い間、元に戻ることはないでしょう。

運輸業界は動きが遅いので、この数カ月で想定された変化が、購入できる車に現れるのは2021年かもしれません。しかし、自動運転車がすぐに道路を走ることはないだろう。とはいえ、電気自動車の需要が高まるにつれ、充電インフラも整備されてきているので、次の大きな買い物には電気自動車やプラグインハイブリッドを検討する価値があるかもしれません。