プリンターを「かっこいい」ガジェットとは思っていない人が多いようです。ちょっとつまらないし、頼りない。そのうえ、何を印刷するにも高価なトナーが必要です。インクが不要なプリンターがあることをご存知ですか？サーマルプリンター」と呼ばれるものです。

サーマルプリンターは、日常生活で目にすることはあっても、あまり意識したことはないのではないでしょうか。主に企業で使用されていますが、オンラインでは非常に手頃な価格のサーマルプリンターがたくさん販売されています。この技術はクールで、あなたの役に立つかもしれません。

サーマルプリンター（感熱式プリンター）は何ですか？

プリンターにはいくつかの種類がありますが、一般的には液体インクや粉体トナーを紙の上に載せて使うものです。サーマルプリンターは、実際に紙に何かを塗るわけではありません。むしろ、紙そのものが画像を出現させているのです。

一般的なプリンターでは、インクやトナーがなくなると、リボンやカートリッジを交換する必要があります。サーマルプリンターは、紙に物質を塗布しないため、紙そのものを交換するだけでよい。そのため、より簡単に、より安く運用することができます。

サーマルプリンターは私たちの身近にあるものです。チケット、小売店のレシート、配送ラベル、銀行の伝票など、さまざまな印刷に使用されています。1990年代のファクスもサーマルプリント方式が多かったが、その後、レーザー方式やインクジェット方式に移行している。

サーマルプリンターは、小型で移動が簡単、印刷速度が速く、クリーンで運用コストが安いため、ビジネスで愛用されています。UPSがいかに早く配送ラベルを印刷できるかというと、それはサーマルプリンターのおかげなのです。

サーマルプリンターの仕組みは？

サーマルプリンターには大きく分けて「ダイレクトサーマル」と「熱転写」の2種類がありますが、ここではダイレクトサーマルプリンターを取り上げます。

熱転写プリンターは、インクをリボン（インクを塗布したロール状の素材）状にして使用します。リボンを特定の位置で加熱することで、インクを紙に溶かします。ダイレクトサーマルプリンターは、インクやトナーを一切必要としません。

ダイレクトサーマルプリンターは、熱を発生させる「サーマルヘッド」を搭載しています。このサーマルヘッドは、特殊紙を転がす際に特定の箇所を加熱する。加熱された各点から、紙に浸された染料が見えてくる。

紙自体に染料が含まれているため、印刷の品質が多少制限されることがあります。ほとんどの感熱紙は黒色染料しか入っていないので、レシピや弾丸雑誌など基本的なものを印刷するのに向いています。また、このプリントは時間が経つと色あせるので、長期のプロジェクトには向いていません。

例外として、ゼロインクを意味する「ZINK」と呼ばれる印刷技術があります。Zinkのプリンターは、他のダイレクトサーマルプリンターと同様、感熱紙を使用します。しかし、「ジンクペーパー」は、シアン、マゼンタ、イエローの染料が埋め込まれた感熱層が何層にもなっています。

Zinkプリンターは、温度と熱パルスの長さを精密に制御することで、さまざまな層を溶かしてその色を浮かび上がらせることができます。短時間の高熱で黄色、長時間の低熱でシアンが活性化し、現在「画素」は緑色で表示されています。とてもクールです。

また、画質に影響を与える要因として、ホットヘッドのDPI（dot per inch）があります。加熱できるヘッドの "点 "の数が多いほど、解像度が高くなります。ベーシックなサーマルプリンターは200～300DPIですが、Zinkプリンターはこれを大きく上回ります。

個人でサーマルプリンターを購入することはできますか？

サーマルプリンターは、業務用としてだけ使われているわけではありません。サーマルプリンターは主に企業で使用されているのは事実ですが、消費者にとっては素晴らしい選択肢がたくさんあります。これらのプリンターの多くはラベルを作るために使われますが、他にもクールなことができます。

フォメモ」というブランドは、**やタブレット端末とBluetoothで接続できる小型のサーマルプリンターをラインナップしています。価格は50ドルから90ドルで、求める品質によって異なる。

Amazonには、黄色い粘着性のある感熱紙を使ったAlexa対応の「ノートプリンター」まであります。買い物リストやToDoリスト、パズルなどを印刷できるツールだと宣伝している。

上記のZinkプリンターは、フォメモプリンターと似たような価格ですが、用紙が少し高いんです。これらは、**から直接フルカラー写真を印刷したい場合に最適です。

このサーマルプリンターは、インクジェットプリンターやレーザープリンターに取って代わるものなのでしょうか？おそらく、そうではないでしょうが、有用な目的を果たすことができます。インクやトナーを気にしなくていいというのは、大きなメリットです。紙さえあれば、印刷ができる。プリンターがクールじゃないなんて、誰が言ったの？

関連アドバイス：インクジェットプリンターの購入をやめ、レーザープリンターに切り替えよう