Windowsをお使いの方は、キーボードにあるWindowsのロゴが入った小さなキーが気になるのではないでしょうか。スタートメニューを開いたり、便利なショートカットを実行したりしますが、その由来は何でしょうか？なぜそこにあるのか？調べてみよう。

Windowsキーの由来

Windowsキーは昔からあるように思われるが、そうではなく、1994年9月にMicrosoftのNaturalキーボードに初めて搭載された。このエルゴノミクスキーボードは、標準的なQWERTYキーボードを2つに分割した、初期のApple Adjustableキーボードと同じものです。しかし、アップルのキーボードとは異なり、マイクロソフトのキーボードは、手首の負担を軽減するために、各半分が緩やかな角度で傾斜しているのが特徴です。

この時点で、マイクロソフトは定評のあるマウスを含む他のハードウェア製品を発売していた。最初のキーボードを作るとき、マイクロソフトの誰かがWindowsのブランドを永久に残すという素晴らしいアイデアを思いついた。その結果、スペースキーの左右にあるControlキーとAltキーの間に、2つのWindowsキーを配置することになったのです。

これらの新しいキーは、Macのコマンドキーと同様に、Windowsのショートカットを強化するための新しいメタキーとなります。Windowsキーは、1回押すとmicrosoftwindows95（キーボード発売の1年後に発売）のスタートメニューが表示されます。

Windowsキーは、他のキーと組み合わせて使用すると、ファイルエクスプローラを開く（Windows+E）など、Windowsに関連する作業を行うことができます。

ナチュラルキーボードには、Windowsキーのほかに、Windows95で右クリックのコンテキストメニューを開くためのメニューキーがあります。

発売直後から「ナチュラルキーボード」は、最盛期には月間60万台を売り上げる大ヒットを記録した。(1996年2月、Byte誌は発売1年で「100万台近く売れた」と報じた）。この成功により、マイクロソフトでは現在も続くエルゴノミクスキーボードのロングセラーが生まれました。

しかし、Windowsキーは、エルゴノミクスキーボードに限ったことではありません。マイクロソフトは101キーMレイアウトを拡張した104キーという新しい規格を作り、他のキーボード**メーカーがいち早くライセンス供与を行った。Windows95のマーケティングで、ハードウェアベンダーは、注目のオペレーティングシステムが約束するどの**機能からも取り残されたくないという思いがあった。だから、突然、ウィンドウズ・キーがあちこちに出てきたのです。

最近、Windowsハードウェア互換性プログラムの一環として、50以上のキーを持つすべてのキーボードにWindowsキー（マイクロソフトの一部の文書では「ハードウェアスタートボタン」とも呼ばれる）を搭載することが、Windows互換機として認定される条件になっています。この認証により、サプライヤーはマーケティングの一環としてWindowsロゴを使用することができます。

これらの取り組みにより、マイクロソフトは、すべてのPCのキーボードに自社のブランドを埋め込むことで、PC市場における優位性をさらに強固にする巧妙な方法を見出したのです。普通のPCのハードウェアでLinuxを動かしていても、キーボードに小さなWindowsのロゴが表示されることがあります。

ウィンドウズ・キーバック

しかし、誰もが新しいWindowキーとMenuキーを気に入っているわけではありません。特にゲーマーは、「Doom」のようにControlキーやAltキーをアクションボタンとして使う何千ものMS-DOSゲームをプレイするとき、Windowsキーが邪魔になることにすぐに気がつくでしょう。

また、WindowsでMS-DOSのゲーム、あるいはフルスクリーンのWindowsのゲームをプレイしている場合、Windowsキーを押すと、通常スタートメニューが起動します。これはプレイヤーをゲームから追い出すだけでなく、場合によってはゲームをクラッシュさせることにもなります。

対処法としては、ドライバーでキーボードからWindowsキーを取り外すか、WinKey Killerなどのユーティリティを実行してソフトウェアでキーを無効化する方法があります。MicrosoftのPowerToysユーティリティを使って、Windowsキーを無効にすることができるようになりました。

関連：Windows 10でWindowsキーを無効化する方法

ゲーム以外では、誰もが追加のモディファイアキーを必要としたり、ありがたがったりするわけではありません。マイクロソフトのパーソナルシステム部門の元上級副社長で、Windows 95のメインアーキテクトの1人であるブラッド・シルバーバーグ氏でさえ、使っていなかったという。

「シルバーバーグはHow To Geekに、「Windowsのキーを使うことに慣れなかったんだ。それが私の脳と指の働きです。"

しかし、シルバーバーグはWindowsキーが好まれる理由を理解し、個人的な好みの問題であるとしている。

キーボードショートカットのハードコアな人もいますよ」とシルバーバーグ。「みんな知っているし、よく使っている。いくつか使っていますが、頭に残らないんです。"

また、シルバーバーグは、ウィンドウズ95のデザイン上のポイントとして、マウスを使ったわかりやすいメニューに加え、強力なキーボードショートカットを使えることを挙げた。彼にとって、キーボードショートカットは「唯一の方法ではなく、アクセラレーター」であることが重要だったのです。

だから今日まで。

もちろん、頑固な人（ibmmodelmのクラシックなキーボードを好む人も含む）は、Windowsキー付きのキーボードにアップグレードしたことがない人もいる。もしあなたがそうで、たまにWindowsキーが必要だと感じるなら、PowerToysでそれをエミュレートするか、Ctrl+Escを押してスタートメニューを開くだけでいいのです。

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今日は、ウィンドウズキーは何をするのですか？

前述したように、スタートメニューはWindowsキーを押すだけで開くことができます。(スタートボタンがWindowsのロゴでもあるのは偶然ではありません）。

Windowsキーは、他のキーと組み合わせて使用すると、Windows 10で以下のような数十のタスクを起動することができます。

• Windows+I：設定を開きます。
• Windows+E：ファイルエクスプローラを開きます。
• Windows+D：デスクトップの表示／非表示を設定します。
• Windows+F：検索ボックスを開きます。
• Windows+M：開いているすべてのウィンドウを最小化します。
• Windows+タブ：タスクビューを表示します。
• Windows+L：画面をロックする。
• Windows+A：Operations Centreを開きます。
• Windows+Period：絵文字パネルを開きます。

他にも何十個もあります。覚えておくと、仮想デスクトップの管理やウィンドウの再配置など、Windowsのさまざまな操作を素早く行うことができ、便利です。

Windowsキーは過去であり現在である-マイクロソフトのマーケティング上の大勝利である。しかし、それでも発売から26年経った今でも、WindowsキーはWindowsのエコシステムにおいて非常に有用です。

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