90年代にインターネットを使っていた人なら、ジオシティーズを覚えているかもしれない。1994年から2009年まで米国で活動していた人気ウェブホスティングサービスです（日本では2019年まで）。ピーク時には数千万ものウェブサイトをホストしていた。

地理的都市とは？

1990年代半ば、ワールド・ワイド・ウェブ（当時はこう呼ばれていた）は、新しいフロンティアだった。一般人でも、世界にとって有益な情報であれば、どんなものでも発表することができた。

しかし、当時はウェブサーバーソフトを扱うために、かなり強力なコンピューターサーバーが必要でした。また、これらのサーバーは高価で高速なインターネット接続を必要とするため、当初はウェブホスティングは高価なものでした。顧客は月額料金（例えば10ドル）を支払って遠隔地のウェブサーバーに数メガバイトのスペースを借りるか、ISPの契約を通じてウェブスペースを確保することになるのです。

当時、ウェブパブリッシングは非常に原始的なものでした。サイトを公開するには、通常、テキストエディタでHTMLファイルを編集し、FTPクライアントを介して、根気よくWebサーバーに（いくつかの画像と一緒に）アップロードする必要がありました。

1995年、GeoCitiesは有料ホスティングに代わる方法を考え出した。少量の****を無料で提供し（最初は2メガバイト程度）、それ以上のストレージが必要な場合は月額料金を徴収するというものでした。

1997年頃、GeoCitiesは顧客にホストするページに広告を表示するよう依頼し、コストを相殺するようになった。GeoCitiesはTripodとともに、インターネットの民主化の大きな一歩となり、インターネットに接続できる人なら誰でも簡単に情報をオンラインに掲載できるようになった。

オンラインソーシャルコミュニティ

ジオシティーズのサイトは、さまざまな立場の人々によって作られているため、それぞれのサイトには作者の個性が反映され、独自のフォークスタイルがあります。MyspaceやFacebookなどのSNSの魅力を予感させます。

GeoCitiesのメンバーは、サイトをパーソナライズしながら、個人の活動を宣伝するバナー、お気に入りのソフトウェア（Netscapeウェブブラウザなど）の広告、お祝いをテーマにしたアニメーションのプレゼント、お気に入りのテレビ番組の画像など、さまざまなものを投稿しています。

ジオシティーズのウェブサイトは当初から、エンターテインメントの「ハリウッド」、SFの「エリア51」、コンピューターの「シリコンバレー」など、特定のテーマを緩やかに反映した仮想の「コミュニティ」に組織されていた。コンピュータの "SiliconValley"。

ネイバーはウェブサイトのURLに表示され、そのURLには固有の数字アドレスも含まれます（例：「Neighbours」）。

1990年代の終わりには、GeoCitiesは爆発的な人気を博し、ウェブ上で3番目に問い合わせの多いサイトとなった**。時が経つにつれて、GeoCitiesのコミュニティは飛躍的に増えていった。21世紀に入ってからは、GeoCitiesのホームページで考えられるほぼすべてのトピックが自分のページを持つようになった。

地元の消防団、軍用機、休日のフォトギャラリー、小学校の授業風景、家系図、宇宙人による誘拐、陶芸など、数え上げればきりがないほど多くのウェブサイトを見つけることができます。

アーカイブされたジオシティーズページの小さなギャラリー

今回は、oocities.orgのホームページで公開されている古いGeoCitiesのホームページの一部を紹介します。ただし、以下の画像は最新のウェブブラウザで撮影したものなので、全盛期と全く同じには見えないかもしれません。

それでも、90年代後半から00年代前半のウェブにあったクラシックなレイアウトやグラフィックのイメージはつかめるはずです。

思い出に浸る旅に出よう

• Ray's packardbell website：90年代半ばから後半にかけて、Rayという人が当時人気のあったパソコンブランド「packardbell computer」の非公式サポートサイトを立ち上げた。パッカーデルパソコンの各機種についての詳細な情報が掲載されていました。2000年代半ばになると、レイはほとんど更新しなくなったが、生まれたばかりの娘に関するメッセージをページの一番上に書いていた。

• SMB Super Homepage：マリオ・アルベルトが作成したスーパーマリオのファンサイト。最終更新は'01年頃ですが、様々なマリオのゲームやアニメの情報が満載です。マリオの生みの親である宮本茂氏のページもあります。

• Tom Premo's Computer Geek Page：この情熱的なウェブサイトの背景には、ロイ・T・プレモ・ジュニアがビル・クリントン大統領とアル・ゴア副大統領に出会うまで、温厚なコンピュータ・ジャンキーだったというストーリーがあります。その後、彼は魔法のようにコンピュータオタクになり、回転するアニメーションのプレゼントでいっぱいの素晴らしい90年代のウェブサイトを作りました。

• ドクター・クイン、ドクター・フーのファンフィクション：90年代のテレビ番組**のS.L.スナイダーのファンサイトには、コルセットを破くロマンスストーリーが何十本もあり、番組のキャラクターが登場する日常的な物語もいくつかあります。最終更新は2005年だが、話数からすると、長い間続いていることは間違いない。

• 水ロケットサイト：ヨーラム・レッターによるこの珍しいサイトでは、水ロケットの設計図を作るためのCG、水ロケットの動作写真、さらには水ロケットの打ち上げアニメーションが紹介されています。個人の情熱が、どんなに無名でも、地理的な都市に住処を見出すことができるという好例です。

地理的都市の終焉

1999年、当時のインターネット大手のヤフーが35億ドルでGeoCitiesを買収した。その後、GeoCitiesのサービスは構造を変え始めたが、レガシーページはまだ多く存在する。GeoCitiesは20世紀初頭まで、ウェブを初めて使う人たちにかなりの人気を誇っていた。

しかし、ウェブホスティングが安価になり、ISPプランや安価なMac.comのウェブサイトアカウントに含まれることが多くなったため、その人気は下降し始めた。Myspaceのようなソーシャルメディアの台頭も、衰退の一因となった。

2009年、YahooはGeoCitiesの閉鎖を発表し、文化史の膨大な損失につながるというデジタル保存論者の反発**を招いた。Yahooが閉鎖される前に、できるだけ多くのGeoCitiesのページを取得しようと、ボランティアのアーキビストチームが動き出した。

約10万件のサイトをアーカイブしており、そのほとんどはoocities.orgなどのミラーサイトで見ることができる。

今日の地理的都市の見方

YahooがGeoCitiesを閉鎖した際にいくつかのサイトを失いましたが、oocitiesアーカイブは90年代後半から00年代前半のインターネット文化の貴重で歴史的なタイムカプセルであり、私たちはそれを手に入れることができたのは幸運なことでした。GeoCitiesが時代を超えた個人表現の重要な出口を提供したことは明らかです。