サムスンのGalaxy Z Flipは、ガラススクリーンを搭載した初の折りたたみ式**です。サムスンの悪名高いGalaxy Foldなど、これまでのデバイスはプラスチック製のスクリーンを使用していました。折りたたみ式**やタブレットPCをより良くするためには、曲げられるガラス技術が不可欠です。

Update: Samsung Galaxy Z Flipの「折りたたみ式ガラス」は、見た目とは違うかもしれません。しかし、この技術はやはり面白く、コーニングはソリッドな折りたたみガラスも手掛けています。(サムスンはコーニングの技術を使用していない。コーニングの技術はまだ開発中であり、後述する)。

折りたたみ式ガラスは、折りたたむのではなく、曲げるだけです。

"折りたたみ式ガラス "というと、ちょっと語弊がありますね。折りたたみガラスを使用したディスプレイは、完全に折りたたむことができないため、紙を折るような鋭い折り目はつきません。その代わり、ガラスが曲がってしまいます。

Samsung Galaxy Z Flipのようなデバイスを閉じたとき、2枚のガラスの間に隙間ができます。また、画面の周囲には盛り上がりがあり、折りたたんだときにガラスの両側が直接接触するのを防いでいます。

つまり、折りたたみガラスは、何十万回折り曲げても割れない超薄板ガラスであり、両面が接するように折り曲げることはできないのです。

曲げられるガラスは新品ではありません

様々なタイプの企業がこの技術に取り組んでいます。サムスンは、韓国の**ベンダーであるDoowoo Insysから超薄型折りたたみガラスを調達しているようだが、その技術についてはあまり語られていない。

iphoneやその他多くのスマートフォン**に使われている、丈夫で破損しにくいゴリラガラスを製造しているコーニング社は、電子機器用の曲がるガラスの研究にも取り組んでいます。コーニングが**開発した曲がるガラス "Willow Glass"

曲げられるガラスは、まったく新しいものではありません。コーニングの光通信技術担当上級副社長であるClaudio Mazzaliは、コーニングが50年近くもガラスを曲げてきたことをFastに語った。コーニング社は、光ファイバーケーブル用の柔軟なガラス繊維を発明し、90度に曲げても完全に機能し続けることができるという。

曲げられるガラスは目新しいものではありませんが、課題のひとつは超薄型化です。コーニングテクノロジーズのポリー・チュー氏はCNETの取材に対し、"小さな曲げ半径を実現するには、今よりずっと薄いガラスを使う必要がある "と語っている。ガラスは薄ければ薄いほど、曲がることができます。

オン・ザ・**で曲げられるガラス

**超薄型の曲げガラスも十分大きなチャレンジですが、現在のスマートフォン**に搭載されているゴリラガラスと同等の強度と耐傷性を持つ、ますます薄くなるガラスにどうアプローチするのか？

最近のスマートフォン**のディスプレイのガラスは、衝撃に強く、割れたり、傷がついたりすることはありません。ゴリラガラスは、普通の金属よりも硬い。そして、それを当たり前のこととして受け止めています。

コーニングのゴリラガラス事業を率いるジョン・ベインが、ケーブルテレビの課題を解説しています。

「ガラスソリューションでは、物理学の法則に挑戦しています。

バーンによると、コーニングはガラスの曲げやすさを維持しつつ、破損に対する耐性を向上させるために取り組んでいるという。コーニング社の既存の柳ガラスをイオン交換プロセス**にかけ、強いゴリラガラスを作れば、柳ガラスが曲がりにくくなる、とワイアード誌に語ったのだ。

コーニングは、今後数年のうちに電子機器用の曲げやすいガラスが主流になると今も予想しています。では、コーニングをはじめとする各社は、どのように**業界の課題に取り組んでいるのでしょうか？これらの企業は公にすることを躊躇しているものです。結局、ライバルはたくさんいて、レースは続いている。

関連記事：Galaxy Z Flipのハンズオン：ただ、折りたたみはいらないかな。

折りたたみガラスが重要な理由

Galaxy Z Flipのデモ映像では、サムスンがポリマー（プラスチック）スクリーンから超薄型折りたたみ式ガラスへの「飛躍」を実現したと述べています。これは単に技術的な飛躍というだけではありません。スマート**ディスプレイの素材には、ガラスの方が適しています。

曲げられるガラスの課題を回避するため、Samsung Galaxy Fold、Motorola Razr、Lenovo ThinkPad X1 Foldなどの折りたたみ式製品には、いずれもプラスチック製のスクリーンプロテクターのような感触のスクリーンが採用されています。ガラススクリーンのような質感は得られないかもしれませんが、その心配は無用です。このような軟質プラスチック製の画面は、ガラスに比べて傷や凹みがつきやすいという欠点があります。モトローラは、プラスチックスクリーンを搭載した折りたたみ式のRazr smart**について、実際に「凹凸は正常です」と述べています。

ガラススクリーンの場合、モニターに「凸凹」がないのが特徴です。また、プラスチックのように簡単に傷がついたり割れたりすることもありません。そのため、iphoneからAndroid**までのスマート**フォンには、ガラス製のタッチスクリーンが搭載されるようになったのです。ガラスはより耐久性の高い素材であり、実際に使用する上ではより良い状態を保つことができます。ガラス製の画面は爪で傷つかないが、プラスチック製の画面はへこみができやすい。

折りたたみ式デバイスは未来なのか？Review Geekの仲間は、確かにそう思っています。いずれにせよ、折り曲げ可能なガラスは、折り畳み式デバイスの未来像と言えるでしょう。

関連記事：Galaxy S20は、折りたたみ式**が未来であることを証明する。