新しいノイズキャンセリングヘッドホンで、耳が痛くなるのは「ストレス」でしょうか？

過去10年間で、ノイズキャンセリングヘッドホンはより一般的になり、より手頃な価格で、より効果的になりました。しかし、ヘッドホンが外部の音を遮断する機能が向上するにつれ、耳の痛みや頭痛、内耳の「圧迫感」を訴える人が増えてきました。これらの苦情は2009年以前にさかのぼりますが、なぜこの問題が解決されないのでしょうか？さて、まずはノイズキャンセリングヘッドホンの仕組みについて理解する必要があります。

外部の騒音を聞き取り、それを打ち消すancヘッドセット

アクティブノイズキャンセリング（ANC）ヘッドホンは、一般的に考えられているのとは異なり、外部の音波から耳を物理的に遮蔽することで騒音を除去するものではありません。毛皮のようなシューターイヤーマフではなく、小さなプラスチックの塊です。では、ANCヘッドホンはどのように音を打ち消すのでしょうか。

光と同じように、音も「波」として空気中を伝わります。光の周波数が違えば色が違うとされるように、音の周波数が違えば音色が違うとされる。

問題は、音が「圧力波」であることです。光と違って、音は壁や水、プラスチック製のヘッドホンなど、固いものを通過することができます。特に低周波音波は固いものを通過するのが得意（バスドラムなど）ですが、高周波音波（ブラウン管テレビの突き抜ける音など）は物体を通過するのが苦手です。

そこで、ANCヘッドフォンは低周波音を排除するように設計されています。内蔵マイクで騒音環境を監視し、騒音の周波数を識別して、不要な外来音を排除するアンチノイズ波を耳に吹き付ける。

複雑そうに聞こえますが、簡単に理解できます。アンチノイズ波は、基本的にヘッドホンが除去しようとする音の鏡像版です。不要なノイズと同じ周波数（ピッチ）でありながら、極性が逆（これも鏡像版）になっているのです。逆極性の2つの音が出会うと、どちらも打ち消される。不思議ですが、これが科学なんです。

飛行機で耳が「ストレス」を感じるのはなぜ？

なるほど、ANCヘッドフォンは抗ノイズ波を耳に注入することでノイズを打ち消すのですね。しかし、なぜ人の耳を痛め、頭痛の原因になるのだろうか。

ANCヘッドホンの感覚を、航空機での移動中や深海へのダイビング中の気圧変化のように、耳に「圧力」がかかると表現する人が多い。そこで、ANCヘッドフォンがなぜ耳に「圧力」をかけるのかを考える前に、空気圧の仕組み（と、それが音の知覚にどう関係しているのか）を理解することが重要です。

大気圧（空気圧、大気圧ともいう）とは、大気が地表に及ぼす力のことである。地球からの重力で常に大気が下に引っ張られているため、高度の高いところ（山の上や飛行中）よりも低いところ（海中）の方が空気の密度が高くなります。

さて、耳の痛みの原因は大気の密度ではありません。圧力」という感覚は、内耳の気圧と周囲の気圧の差によって引き起こされます。高地にいるのなら、耳の中の空気は逃げ出したい。低高度で気圧が高い場合、内耳が潰れないように空気を多く必要とします。耳を「ポン」とすると、耳の中の気圧と周囲の気圧のバランスがとれて、「圧迫感」がなくなるだけです。

ancヘッドセットは耳に「ストレス」を与えない

しかし、脳は気圧の変化を耳の痛みや頭痛だけで判断しているわけではなく、中耳の振動レベルも観察しているのです。

飛行機で初めて上昇するとき、耳は周囲よりも空気密度が高い。その結果、内耳は風船のように、大きな圧力がかかり、振動はあまり感じられない状態になっています。この振動がないために低周波の聴力が低下するため、脳は低周波の聴力が低下したことを気圧の変化と判断しがちです。(飛行機で耳を膨らませるとよく聞こえるのもこのためです）。

ANCヘッドフォンがエンジン音などの低周波騒音を打ち消すことを思い出してください。これにより、脳が気圧の変化を感知することがあるのです。

もちろん、脳は痛みや不快感といった感覚を受け取らない。そこで、そのような感覚を模倣して、耳をそばだてるように仕向けるようになるのです。耳を膨らませても低周波の環境音の不足は解消されないため、ANCヘッドホンを外すまで痛みや圧迫感が増すのです。

アンカーヘッドホンに向いていない人もいる

ANCヘッドホンを使用しても、違和感を感じない人もいる。その感覚に慣れる人もいれば、ANCヘッドホンがもたらす「ストレス」から逃れられない人もいる。

ですから、せっかく買ったANCヘッドホンで「ストレス」を感じたり、耳が痛くなったり、顎が痛くなったり、頭が痛くなったりしたら、その対処の選択肢は少なくなってしまうのです。ヘッドホンを15分ほど使って脳が慣れるのを待つか、ヘッドホンを返品して音響用耳栓や、普通の耳栓の上に置く撮影用イヤーマフに再投資すれば、お金をかけずに済みます。

ただ、痛みの感覚が脳によって「作り上げられた」ものであっても、それが現実でなくなるわけではないことを覚えておいてください。もしあなたの脳がANCヘッドフォンに適応することを拒むのであれば、そのままでいいのです。ポッドキャストを聴きながら周囲の雑音を遮断するために、自分を苦しめる（あるいは自分を傷つける）必要はありません。

出典：フリーデル・クロニクル/メディア、ウィキペディア、スターキー