LAN（Local Area Network）とは、簡単に言えば、コンピュータなどの機器をネットワークで接続したもので、多くの場合、オフィスや住宅など同じ建物の中にある。しかし、もう少し詳しく見てみましょう。

ローカルエリアネットワークは何ですか？

つまり、LANという名前から、LAN上の機器はネットワークに接続されているという側面と、ローカルであるという側面があることがわかるのです。この部分こそが、LANを定義し、WAN（Wide Area Network）やMAN（Metropolitan Area Network）などの他のタイプのネットワークと区別するための重要な要素なのです。

LANは通常、1つの建物だけという非常に狭い範囲に限定されますが、これは厳密な要件ではありません。このエリアは、自宅やスモールビジネスで、数台のデバイスしか置かれていないかもしれません。また、数百、数千のデバイスを含むオフィスビル全体のような、より広い範囲に及ぶこともあります。

しかし、規模の大小にかかわらず、LANの唯一の特徴は、限られた1つのエリア内の機器を接続することである。

ローカルエリアネットワークを使用する利点は、あらゆるデバイスをネットワーク化するのと同じです。これらの機器は、インターネット接続を共有し、相互にファイルを共有し、共有プリンターで印刷するなど、さまざまなことが可能です。

大規模なLANでは、グローバルユーザーディレクトリ、電子メール、その他の共有企業リソースへのアクセスなどのサービスをホストする専用サーバーも見られます。

LANにはどのような技術が使われているのですか？

LANで使用される技術の種類は、実際にはネットワーク上で提供されるデバイスやサービスの数によって異なります。規模に関係なく、最近のLANで使われている基本的な接続方式は、イーサネットケーブルとWi-Fiの2種類です。

関連：Wi-Fi vs. イーサネット：有線接続の良さは？

一般的な家庭や小規模オフィスのLANでは、インターネット接続を提供するモデム（およびインターネットからの侵入を防ぐ基本的なファイアウォール）、他の機器がその接続を共有して相互に接続するためのルーター、および機器がワイヤレスにネットワークにアクセスするためのWi-Fiアクセスポイントなどがあります。また、これらの機能を1つのデバイスに統合することもあります。例えば、多くのISPでは、モデム、ルーター、無線アクセスポイントの役割を果たす一体型のユニットを提供しています。また、スイッチと呼ばれる、1つのイーサネット接続を複数の接続ポイントに分けることができるデバイスを見かけることもあります。

関連：ルーター、スイッチ、ネットワークハードウェアの理解

大規模なLANでは、通常、同じ種類のネットワーク機器が、使用されている機器の数や性能の点で、より大規模に使用されています。例えば、業務用のルーターやスイッチは、家庭用と比較して、より多くの同時接続サービスを提供し、より強固なセキュリティや監視オプションを提供し、より多くのカスタマイズを可能にすることができます。業務用Wi-Fiアクセスポイントでは、複数のデバイスを1つのインターフェースで管理でき、アクセス制御もしやすいものが多くあります。

WAN（ワイドエリア・ネットワーク）とMAN（メトロポリタン・エリア・ネットワーク）は何ですか？

WAN（Wide Area Network）とMAN（Metropolitan Area Network）は、実はとてもよく似ています。キャンパスネットワークという言葉もたまに見かけますね。この2つは重なり合う部分があり、明確な区別はされていません。本来は、複数のローカルエリアネットワークを接続するネットワークです。

MAN（Metropolitan Area Network）とは、高速ネットワークで接続された複数のLANが、同じ都市や大都市圏に含まれるネットワークのことで、区別して考える必要がある。WANも複数のLANで構成されるが、都市よりも広い範囲に及び、インターネットを含むさまざまな種類の技術で接続することができる。CANはもちろん、キャンパスにまたがる複数のLANのネットワークである。

しかし、本当にすべてをWANとして扱いたいのであれば、私たちはそれで構わないと思っています。

WANの典型的な例として、国内（または世界）の3カ所に支店がある会社を考えてみましょう。各拠点には独自のLAN（Local Area Network）があります。これらのLANは、同じネットワーク全体の一部として接続されています。専用のプライベート回線で接続されているのか、それともインターネット経由で一緒に接続されているのか。要は、LAN間の接続は、同一LAN上の機器間の接続に比べて、高速性、信頼性、安全性に劣るということです。

実際、インターネットそのものが世界最大の広域ネットワークであり、世界中の何千ものローカルエリアネットワークとつながっている。

写真提供：Afif Abd. Halim/Shutterstock、trainman111/Shutterstock