Bluetoothヘッドセットは今、大流行していますが、過去10年間は技術愛好家のためのニッチな製品でした。現在、家電量販店の店頭にはさまざまな種類のBluetoothヘッドセットが並び、さらにオンラインでも多くの商品が販売されています。しかし、ほとんどすべての製品カテゴリーと同様に、ワイヤレスヘッドセットもすべてのセットが同じように作られているわけではありません。

Bluetoothヘッドセットの音質に関係する3つのBluetoothテクノロジーと、新しいヘッドセットに必要なものについて説明します。 A2DPはBluetoothステレオストリーミングの基本プロトコル、aptXはBluetooth用に設計された高度なコーデック、AppleのW1システムオンチップはAppleハードウェアにのみ使用できる独自仕様です。

a2dp: デフォルト値

A2DPはAdvanced Audio Distribution Modeの略で、すでに音声が流れている場合は意味がありません。しかし、最も古いBluetoothのコンボ仕様の1つであるA2DPは、Bluetoothで音声を伝送するためのデフォルト設定であると言ってもよいでしょう。ヘッドホンやスピーカー、ノートパソコンなど、どのようなBluetoothオーディオ製品でも、aptXで動作するかどうかにかかわらず、少なくともA2DPに対応しています。

A2DP規格はステレオで動作し、ほとんどの標準的な音声圧縮コーデックをサポートしています。推奨されるサブバンドコーディング（SBC）コーデックは、48キロヘルツで最大345キロビット/秒をサポートします。これは標準的なCDオーディオの約3分の1、高音質のMP3録音とほぼ同等の品質である。SBCコーデックでは高圧縮のため、実際の音質は256kbit/s程度とかなり低めです。

また、MP3など一般的な音声符号化・圧縮方式そのものにも対応しています。A2DPの音声帯域は最大728kbit/sで、少なくとも基本的な規格だけで言えば「高音質」と呼べるものに近づきつつある。(CD音質、非圧縮、約1400kbit/s)

残念ながら、この機能を実際に使用しているハードウェアベンダー**は少なく、ほとんどのA2DP専用機器は、音声をSBCに再エンコードし、受信側でデコードしています。そのため、全体のプロセスが複雑になり、結果として音質が悪くなってしまうのです。

aptx: アップグレード

AptXもSBCやMP3などの圧縮規格ですが、Bluetooth機器の限られた帯域幅と低消費電力で動作するように設計されており、より優れたソリューションと言えます。aptXを開発したCSR社によると、A2DPが提供する限られたデータパイプラインに合わせて音声を「圧縮」しながら、音声の全周波数帯域をより多く保持する独自の圧縮方式を採用しているとのことです。

平たく言えば、A2DPをマクドナルドのダブルクォーターパウンダーに、aptXをビッグマックにするための「スペシャルソース」に見立てています。

同社は、この高度な圧縮により「CDのような」音質を実現したと主張しています。これは少し誇張されているかもしれませんが、完全なaptXシステムは、ほとんどのA2DPのみのシステムよりはるかに優れたサウンドを提供します。また、このコーデックはエンコードとデコードの速度が速いため、Bluetoothオーディオを有効にして動画を視聴する際、画面とスピーカーの間のギャップが少なくなります。 aptX HDは、24bit/48kHzオーディオで、若干高いビットレートでストリーミングする、より高品質な規格です。

残念ながら、aptXは放送機器と受信機の両方がコーデックに対応している必要があります。ヘッドホンやスピーカーがaptXに対応していない場合、デフォルトでA2DPの分離型に戻され、その結果、すでに不満があるような低レベルのBluetooth音質となります。

Appleのairpodsとw1チップ：もうひとつ

iPhoneはどうですか？aptXに対応し、あの高級ワイヤレスヘッドホン「AirPod」はそれを使っているのでしょうか？いや、そうではない。AirPodsはBluetoothを使用しますが（ChromecastタイプのWi-FiオーディオプロトコルであるAirPlayではなく）、独自のW1 Bluetoothチップを使用しており、iOS 10.2またはSierra 10.12（またはそれ以降）を搭載したAppleデバイスでのみ完全にサポートされています。この特注接続は、標準のA2DPよりも高忠実度で聴くことができます（ほぼ瞬時に自動接続も可能）が、aptXには対応しておらず、iPhoneとaptX対応のヘッドホンやスピーカーを接続しても、より低忠実度のA2DPが使用されることになります。

独自のBluetooth規格「W1エンハンスド」に対応したヘッドホンは、他にもBeatsがあります。(Appleは2014年にBeatsブランドを買収しました）AirPodsもW1対応のBluetooth Beatsヘッドフォンも、iPhone以外の普通のオーディオソースに接続することができます。しかし、Beatsの新製品はaptXも使っていませんし、AppleはQualcommがaptXで行っているようなW1技術のライセンスには興味がないようなので、iOSで高品質のワイヤレスオーディオを実現するには、基本的にAirPodsかBeatsのヘッドフォンしか選択肢がないのです。

注：AirPodsまたはBeatsをApple製以外のデバイスで使用したり、iOSまたはSierraの古いバージョンを実行しているApple製デバイスを使用することもできます。これらのデバイスは、W1チップをフルに活用することはできません。通常のBluetoothに接続され、デフォルトでA2DPを使用します。

aptxを搭載していることをどうやって確認するのですか？

まず、現在お使いの端末、おそらく**を確認してください。特にQualcomm Snapdragonプロセッサ**を搭載した、ここ数年で販売された新機種**のほとんどがこの機能を搭載しています。Samsung、LG、HTC、Sony、Huawei、OnePlusのハイエンド**は、すべてaptX Bluetoothストリーミングに対応しています。アップルのiPhoneは、特筆すべき例外です。

次に、受信側のハードウェアスピーカー、車載ステレオ、ヘッドホンもaptXに対応しているかどうかを確認します。これはあまり一般的ではなく、aptXが記載されているかどうか、特に仕様書を確認する必要があります。400ドルのゼンハイザー製ノイズキャンセリングイヤーマフから26ドルのAukey製イヤホンまで、あらゆる製品がaptXコーデックに対応しています。より良いオーディオのためにaptX HDをサポートしていることを特に探してください。

残念ながら、実際に端末で再生している音声もaptXストリーミングに対応しているかどうかを判断することは困難です。特に、オーディオを配信する際に実際に使用されているコーデックやビットレートをユーザーに伝えることは、****ベンダーの得意とするところではないようです。プレーヤーとオーディオ機器の互換性が確認できたら、通常は（エヘン）アドリブで対応する必要があります。

画像出典：ソニー、アマゾン、サムスン、アップル