アマゾンの新しいEcho（100ドル）は、小型化し、新しいマイク技術を搭載し、音質も向上しています。旧来のEchoのフォームファクターは、○○アースホームハブを内蔵したEcho Plus（150ドル）へと刷新されました。あまり良くない。

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誤解を恐れずに言えば、2つのスマートホームデバイスを1台にまとめることは、特に今のようにスマートホームが積み重なっている場合には、スマートなアイデアと言えるでしょう。しかし、Echo Plusに内蔵されたスマートホームハブは、それを正当化するほど良い仕事をしてくれません。その理由をお話ししましょう。

z-waveに対応していない

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まず、スマートホームのハブという感じですね。ほとんどのデバイスは、ZigbeeとZ-Waveという2つのオープンなスマートホームプロトコルを使用しており、それ相応のスマートホームハブはその両方をサポートしています。

AmazonがEcho Plusに***arthomeハブを詰め込んだにもかかわらず、他のほとんどすべてのハブが行っているプロトコル全体のサポートを搭載しなかったという事実は、それほどイライラさせられるものでなければ、笑い話になることでしょう。

もちろん、Z-waveのスマートスイッチやセンサーに相当するZigBeeを見つけることはできます。しかし、どのスマートホーム製品を買うか、特にZigbeeの人気を考えると、選択肢が少なくなります。Echo Plusの**アースホームハブがZigbeeしかサポートしていないのは、理にかなっていないのです。つまり、私の考えでは、Echo Plusはノンプレミアになります。

アレクサのプロシージャ内コントロールがひどい

スマートホームハブの大きなメリットのひとつは、ひとつのセントラルアプリからすべてをコントロールできることです。Echo Plusに関しては、Alexaアプリを使うということですが、これは......あまり得意ではありませんね。

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確かに、Alexaを自由に使えるので、音声でスマートホームを操作することも多いかもしれませんが、**からデバイスを操作したいような場面では、Alexaアプリのスマートホーム部分に頼らざるを得ず、目的としては中途半端な感じがします。

まず、メニューを飛び越えないと見つからないし、たどり着いたところで、何の秩序も整理もない。ようやく操作したいデバイスが見つかったと思ったら、むしろ行き当たりばったりで、ラグが発生してしまうのです。例えば、明るさを変更しても、スライダーから指を離すまでhueの光はリアルタイムに更新されないので、自分が満足できる明るさの設定を素早く見つけるのがさらに面倒になります。Hueブリッジではなく、Echo Plusをハブとして使っていることが前提の話なので、Hueアプリが使えないのは残念です。

私が使っているスマートサーモスタット「Ecobee3」を例にとって説明します。Echo Plusだけでなく、Winkセンターにもつないでいます。Winkアプリでは、温度設定の変更、サーモスタットのオフ（またはヒート/クールへの変更）、ファンのコントロール、ホーム/アウェイモードの有効化/無効化ができますね。

しかし、Alexaアプリでは、温度設定しか変更できず、他には何もできません。

まとめると、Alexaアプリはスマートホームの制御アプリではなく、Alexaの音声制御を行うためのコンパニオンということになります。ですから、もしEcho Plusを手に入れるつもりなら、音声ですべてをコントロールできることを厳密に確認したほうがいいでしょう。

極めて限定的な機能

アプリ内の操作性がかなり悪く、全体的に最初から機能が著しく制限されていることは気にしないでください。まず、他のスマートホームハブと比べて、対応するデバイスが少ないことが挙げられます。実際に、すべてのEcho Plusがサポートしているものを見てみると、電球、スイッチ、ソケット、ロックなどの小さな選択しか見つかりません。モーションセンサー、オン/オフセンサー、そしてかなり他のものを忘れてしまっているのです。

また、Echo Plusでは、カスタマイズやプログラミング、***アースホーム機器との自動接続はできません。それ以外のハブでは、例えば、30分経っても動きがなければサーモスタットをオフにすることができます。これは、ハブを持つことで最も便利な部分の一つです。しかし、Echo Plusでは、本当に機器の電源のオン・オフ、照明の明るさの変更、サーモスタットの調整くらいしかできないんです。

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アマゾンのマーケティングでは、他のハブを置き換えるものだと思われがちですが、そうではありません。Amazonは、hueブリッジを完全にバイパスして、hue電球を直接Echo Plusに接続できることを強くアピールしていますが、そうすると、hueアプリの使用など、多くの機能が失われてしまいます。音声でもAlexaアプリのアプリ内コントロールでも、hue電球のオン/オフと明るさの変更しかできません シーンやルーチンを作成したり、ジオロケーションを使って照明を自動制御することはできません。フィリップスは、自社のウェブサイトで、Hue Bridgeを使用すれば照明がより機能的になることに言及しています。

ただ、一番困るのは、Amazonはhue電球をEcho Plusに直接接続できると言っていますが、Alexaアプリから電球の色を変えることもできないことです。この場合、hueアプリは使えないので、音声で色を変えるしかありません。よくやった、アマゾン。

確かに、Echo Plusに接続するすべての**アースホームデバイスにそのような制限があるわけではありませんが、Echo Plusの内蔵**アースホームハブでは、本製品の機能を十分に発揮できない場合があるのは非常に残念なことです。

節約効果はほとんどない

Echo Plusは通常のEchoの上に**アースホームハブを内蔵しているので、**アースホームハブを別途購入する必要がない...確かにそれは節約になりますよね？そうですね...ちょっと違いますね。

まず、内蔵の**アースホーム・ハブ機能は、通常のEcho（99ドル）より50ドル高い。確かに、**アースホームのハブだけを買うと100ドルほどかかりますが、SmartThingsやWinkのハブをEchoで使う場合のコストは非常に低いのです。現時点では、Echoと**arthomeのハブを統合しても、何の節約にもならないんです。

さらに、結果的に少し節約できたとしても、前項で述べたような機能を諦めることになります。現金で節約している分、手間を増やしているわけです。

スマートホームの専用センターがあったほうがいい

もし、あなたがスマートホームに足を踏み入れるのに時間がかかり、すべてのベルやホイッスルを手に入れようと考えていないのであれば、Echo Plusはおそらくうまく機能するはずです。スマートホームの環境を知ることができます。

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しかし、本格的にスマートホームに取り組む場合、あるいは複数のデバイスを超えて拡張する予定がある場合は、SmartThingsやWinkなどのスマートホーム専用ハブを使用するのがベストです。接続された機器の機能が増えるだけでなく、アプリ内の操作もより良くなります。さらに、これらの***アースホームハブをAmazon Echoに接続し、音声コマンドでコントロールすることができます。みんながWin-Winになれる。