マルチプレイヤーオンラインバトルグラウンド（MOBA）は、トップダウン型のチームベースの戦略ゲームの中でも、非常に特殊なサブセットを指します。リアルタイムストラテジーゲームの派生版としてスタートしたにもかかわらず、PCゲームの最前線に急成長し、数千万人のプレイヤーの心をつかみ、eスポーツの世界でもその地位を確立しました（ブヒッ※）。

習得が容易である...

MOBAは、リアルタイムストラテジーゲームの派生としてスタートしました。あるユーザーが、Blizzard社の人気RTS**である「Warcraft III」を使って、「Defence of the Ancients（DOTA）」というMODを作成したのですが、これは、大規模で複雑な軍隊ではなく、複数のプレイヤーが個々の強力なユニットをコントロールするチームに焦点を当てたものでした。この改造は、トップダウン式の質量と基本的な仕組みを維持しながら、ペースの速い戦闘によってゲームをよりダイナミックで競争力のあるものにし、非常に人気があることが証明されました。

最近のMOBA、特にRiot社のLeague of Legends、Blizzard社のHeroes of the Storm、Defense of the Ancients 2（DOTA2、Valve社がオリジナルのゲーム改造の知的財産を買収して開発）は、基本ゲームモードを同じにしながら、方式を拡張しています。5人ずつの2チームに分かれ、各プレイヤーは1つのユニットだけを操作し、ポイント＆クリックの操作でマップを移動し、敵やターゲットを攻撃します。敵の拠点構造を破壊することが目的の中心だが、その前に敵チームが操る「ヒーロー」ユニット、広大な防衛網、「ミニオン」「モンスター」と呼ばれる人工知能を突破しなければならない。「モンスターAI

チームメイトと連携し、相手を出し抜き、自分の基地が破壊される前に相手の基地を破壊する。 簡単なことです。

使いこなすのが難しい

しかし、少なくともチュートリアルの段階を過ぎれば、決して簡単ではありません。 MOBAゲームには非常に多くの追加要素があり、1つのアリーナに非常に多くの種類が詰め込まれているので、少なくとも高いレベルのプレイでは、従来のリアルタイム戦略ゲームよりも戦略が必要だと言えるでしょう。ここには、表面的に見えるよりもずっと深いものを感じさせる何かがある。

ヒーローの選択肢は多彩です。プレイヤーが操作する個々のユニットは、アタッカー、ディフェンダー、タンク、ヒーラーといった大まかなカテゴリーに分類されがちですが、その選択肢の多さは驚異的です。本稿執筆時点では、『League of Legends』には138種類のヒーローが存在します。自分のプレイスタイルに最適なヒーローユニットを選び、チームメイトを補い、相手に対抗するユニットを選択することで、試合が始まる前から戦略が開けてきます。

複雑なマップ：MOBAのマップは、基本的なレイアウトから始まるものがほとんどです。各チームは反対側の角に位置し、ベースとなる建物は反対側の端にあり、それらを結ぶ3つの主要な道路（レーン）があります。プレイヤーはこの3つのレーンを簡単に行き来できますが、ゲーム中のすべての目標はいずれかのレーンに非常に近いため、戦闘や目標のほとんどはこの3つのレーンで行われます。守備の要となるポイントやホールディングポイントを見極められるかどうかが重要です。ただ、ここで問題なのは、マップごとに目的が違うことで、マップごとに毎試合違うこともあるんです。MOBAのマップには、プレイヤーが隠れることのできる秘密のエリアや、攻撃や防御を放棄して素早く移動するための「マウント」などが用意されているものもあります。一部のショップは、ゲーム内通貨と引き換えにアップグレードすることができます。各マップの複雑さや、一般的なゲームの進行に伴うマップの進化を理解することは、トゥイッチスキルと同様に有益です。

ゲーム内のレベルや分岐：プレイヤーが操作するヒーローユニットは、RPGのキャラクターと同じように相手を倒すとレベルが上がります。しかし、このレベルは永久的なものではありません。各試合のヒーローは基本的なレベルから始まり、試合終了時には多かれ少なかれ進歩が失われます。これにより、新たなスキルやアビリティが解放され、目標を素早く達成できるプレイヤーはより致命的になるという利点があります。また、アップグレードは受動的な行為ではなく、分岐オプションにより、ヒーローであっても能力や強さをカスタマイズすることができます。

ゲーム中盤の目標：通常20～40分かかるモバゲーの試合では、架空の「マスター」が定期的に時間ベースの目標を発動し、プレイヤーはそれを達成したり攻略したりすることで一時的に有利になる。特に片方のチームが負けている場合、このアシストが大きな力となり、1回のキャプチャーで流れを変えることができます。低レベルでは、オプションの「ヘビー」ミニオンを倒してアンロックすることで、チームのミニオン部隊を強化することができます。

ヒーローの多様性が素晴らしい

前述したように、どのMOBAゲームでも、驚くほど多くのヒーローを選ぶことができます。マルチプレイの腕前はもちろん、それを補うキャラクターも多数用意されています。例えば、「LOL」と「DOTA 2」には、中国の古典叙事詩「西遊記」の孫悟空をモチーフにしたキャラクターが登場するなど、他のMOBAゲームと完全に同じではないキャラクターを採用しているゲームもあります。ただ、MOBAの主要3作品から選ぶと、執筆時点では

• リーグ・オブ・レジェンド』には、トールキン風のエルフやエイリアン、イウォークのような小さな生き物から真の神まで、138種類のオリジナルヒーローが登場します。
• dota2』には、Blizzard社の『Warcraft』シリーズのキャラクターや種族をベースにした（ただし法的には別物）ヒーローや、よりオリジナルで一般的なファンタジーヒーローなど113人のヒーローが登場します。
• Heroes of the Storm」には、Blizzard社の人気シリーズ「Warcraft」「StarCraft」「Diablo」「Watchmen」の宇宙的キャラクターをモチーフにした73人のヒーローが収録されています。

この3つのゲームは今でも定期的に真新しいヒーローをリリースしており、やがて、あの巨大なリストの異種格闘技戦でさえ、人々に恥をかかせるようになります。確かに、すべてのキャラクターが簡単に手に入るわけではありませんし、多くのプレイヤーは気に入ったキャラクターや特に使い勝手の良いキャラクターだけを購入します。

彼らは非常に競争力がある

1990年代から2000年代初頭にかけては、オンラインマルチプレイヤーPCゲームの選択肢は限られていました。RPG、シューティング、ストラテジーゲームに大別される。初代DOTAは、戦略ゲームをより速く、短く、予測不可能にすることで、単なる分単位の数字計算のゲームではなく、実際のチームワークと戦略のためのエッジを作り出そうとしました。

うまくいった。誤解を恐れずに言えば、昔の（今はほとんど取って代わられた）軍隊ベースの戦略ゲームは、時に悪質なオンライン対戦を助長することがありました。しかし、10人のプレーヤーが必死で、混沌として、非常に不安定な競争に参加すれば、その性質上、よりエキサイティングなゲームのレシピを手に入れることができるのです。実際にプレイしてみないとわからないし、広くプレイしていないMOBAのゲームだと何が起こっているのかすらわからないのですが、この手のゲームには生まれつきの緊張感がありますね。

その多くは、前述の中期的な目標に依存する。たとえあなたのチームがデリエドロップから追い出されたとしても、強力な中立ミニオン数体を確保するための連携攻撃や、タイミングよく優位に立つことで、戦況を素早く変えることができます。敵が接続/ファーザー/に迫ってくるまでは、まだ何でも可能だと感じています。

この激しい競争により、モバゲーはeスポーツの有力なジャンルとなり、世界最大級の大会（賞金総額も最大級）に出場するタイトルも出てきています。数十カ国のプロフェッショナルチームがスタジアム規模の競技場で戦い、何千人もの観客が実際に観戦し、さらに多くの人々がオンラインで試合を観戦しています。FPSや1対1の格闘ゲームと並んで、MOBAは世界で最も魅力的なゲームの1つとなっており、最大のファン層と最も劇的なライフスパンを誇っています。

一方で、MOBAはカジュアルなプレイでも賛否両論あるゲームでもあります。選手同士、しかも自分の仕事をしていないと思われるチームメイトに対しては、非常に悪意に満ちた態度をとることが多い。開発者がスポーツマンシップに反する行為を撲滅する努力を続けているにもかかわらず、オンライン対戦では人種差別、性差別、一般的なバカ騒ぎが蔓延しています。この文化の毒性は、特にランクマッチにおいて、新規プレイヤーの意欲をそぎ、生来の闘争心のないプレイヤーを疲弊させる可能性があります。新規参入者や、無礼なプレイヤーに関わりたくない人は、ソーシャルバリアやミュート機能を自由に使ってください。

無料です

当然といえば当然ですが、PC用MOBAゲームの三大巨頭であるLeague of Legends、Dota 2、Heroes of the Stormは、いずれも同様の無料プレイモデルを採用していることは指摘しておくべきでしょう。プレイヤーは、これらの大規模で複雑なゲームを無料でダウンロードし、お金をかけずに好きなだけプレイすることができます。

もちろん、フックもあります。ムーバゲームは通常、選択したヒーローのローリングに依存し、巨大なロスターで無限のプレイローテーションを提供するのはほんの一部に過ぎません。ヒーローを選ぶには、ゲームをプレイして通貨（大量）を獲得し、ヒーローをアンロックする必要があります。そのため、無料版ではすべてのヒーローをプレイすることはできませんが、その分、すべてのヒーローをプレイし、気に入ったヒーローのために資金を貯めることができます。

スキン、サウンドライン、バナー、馬やグリフィン、フライングカーペットなどのカスタマイズされた「マウント」など、外観のアンロックも大きな魅力です。スキンは、少額のゲーム内通貨で微妙に色を変えるものから、キャラクター全体を新しい3Dモデル、視覚効果、関連するサウンドで一新するものまで、多くの場合、理想的です。

もちろん、ゲーム内のランダムドロップや通貨の蓄積によってこれらの報酬を獲得する忍耐力や時間がないプレイヤーは、お金を使って直接アンロックすることもできます。これが、ゲームを無料で遊ぶための大きな要素です。ただし、これらのアンロックはすべて装飾品であるため、購入することによるゲーム上のメリットはないことに注意してください。ですから、ヒーローの種類はともかく、何年もMOBAをプレイしている人が、昨日インストールした人と比べて機能的なアドバンテージがあるわけではありません。

すべてを運営する

Apple Mac IIではHeroes of the Stormをロードできません。しかし、一般的にモバゲーは、システムリソースへの要求が比較的低いため、非常に低消費電力のシステムでプレイすることさえ可能なのです。主要なMOBAはすべて3Dポリゴングラフィックスを使用していますが、モデルやエフェクトは比較的単純で、統合グラフィックスを搭載した安価なノートパソコンに対応するために、かなりレベルを下げることができます。モバゲーをプレイするのに必要なのは、ここ5、6年で製造されたPCやMac、そして高価なゲーミングPCを必要としない適切なインターネット接続環境だけです。

でも、少し自制心も必要です。もし餌に食いついたら、エピックヒーロースキンを手に入れるために研磨しないよう、自制心が必要になりそうです。

*「eスポーツ」という言葉は嫌いだ。ビデオゲームはスポーツではない。「eスポーツ」でもなんでもない。しかし、この山で死にそうだ。

写真提供：League of Legends