2003年、寮の周りを歩いていたとき、ふと目に入った。机の上には3台のコンピュータのモニターがあり、どれも緑色の文字がスクロールするマトリックススクリーンセーバーがかかっていたのだ。今思えばバカバカしいけど、一番カッコイイと思ったんです。嘘をつくな、お前もそうだろう。

私は最近スクリーンセーバーを使用していませんし、あなたもそうでしょう。それは、スクリーンセーバーがここ数十年、あまり役に立っていないからです。2003年当時、私が見た寮の部屋はとてもかっこよく、スクリーンセーバーはほとんど装飾的なものでした。しかし、2017年の現在でも、主要なデスクトップOSはすべて設定パネルでスクリーンセーバーを提供しています。もちろん、デフォルトでは無効化されていますが、何年経ってもそのままです。

これは、デスクトップOSにおいて、レガシー機能がいかに長い間、有用であったかを示す驚くべき例である。しかし、それは変わりつつあるのかもしれません。

先月、誰もがペイントの廃止の可能性を心配していたが、マイクロソフトもスクリーンセーバーを「テーマ」の機能として切り捨てた。この機能はWindowsに残りますが、アップデートは行われません。スクリーンセーバーを使う人はまだ少ないし、何十年もの間、オペレーティングシステムでは実用的というより表面的な目的で使われてきたのだから、これは理にかなっている。なぜ、この時代遅れの芸術にリソースを割くのか？

なぜなら、スクリーンセーバーは一応実用的ではありますが、それこそアートとして歴史の大半を過ごしてきたのですから。

スクリーンセーバーは使えるのか？

スクリーンセーバーは、もともと画面の老朽化のために存在するものです。これは、フラットパネルディスプレイが普及する以前に使われていた、初期のブラウン管モニターで特に問題となった。このモニターに同じものを長時間表示すると、ディスプレイに「焼き付き」、モニターの電源を切っても表示され続けるゴースト画像が残ります。ここでは、空港ターミナルでの例をご紹介します。

このゴーストは永久的なもので、新しいモニターを買うか、作業しているものにゴーストが残るのを我慢しなければならないのが残念です。バーンスルーについては、こちらで詳しく解説しています。

1979年に発売されたアタリ400は、長時間アイドル状態にしておくとランダムに色が変わるようになっていた。1983年には、ノートンコマンダーを作ったことで有名なジョン・ソチャが、3分間何もしないと画面が真っ白になる「scnsaver」というIBM互換プログラムを発売している。同じ年に発売された「アップルリサ」にも同じようなものが入っていた。

色を変えたり、画面を黒くしたりするのが効果的です。でも、全然楽しくなかったんです。80年代後半になると、プログラマーたちはアニメーションが画面の焼き付きを防いでくれることに気づき、人々はアニメーションを好むようになりました。

フライングトースターと一般的な気まぐれ

90年代前半には、アニメーションのスクリーンセーバーが流行しました。どれくらいの人気だったのですか？さて、30ドルのスクリーンセーバー集「After Dark 2」は、MacとWindowsのパソコンで最も売れたソフトです。夜の街並みからトースターの群れまで、多種多様なアニメーションをフロッピーディスク1枚に入れることができたのだ。この動画では、コレクションの全貌を紹介しています。

このようなアニメーションが市場に求められていたこともあり、開発者の志は高かった。1992年、シエラオンラインから発売された「JohnyCastaway」は、ある物語を語っている。ジョニーは無人島に取り残され、ユーザーより、脱出した付近でいくつかのギリガンスクを見ることになります。全部見るには数ヶ月かかるし、イースターエッグだってある。

その結果、WindowsとMacの両方にスクリーンセーバーが標準装備されるようになった。1990年代にWindowsパソコンを使っていた方なら、この不思議な迷路を覚えているかもしれません。

また、3Dパイプや、「テーマ」に合わせたさまざまなスクリーンセーバーがあり、宇宙やお化け屋敷のようなものでパソコン全体を覆い尽くします。

今にして思えばバカバカしい話だが、当時はこれが好んで始められた。火のような、ザンボニのような、見ていて納得できるけれども、どこか説明しにくい。

未使用だが、まだここにある

21世紀初頭には、スクリーンの経年劣化の問題はほぼ解決されました。コンピューターは一定時間が経過するとモニターの電源を切ることができるため、より省エネでこの問題を防ぐことができたのです。液晶ディスプレイは、画面の焼き付きにほとんど影響を受けず、どんな状況でも焼き付きが発生しにくいさまざまな機能を備えています。

しかし、人々はスクリーンセーバーを使い続けています。なぜ？だって、みんな好きなんだもん。スクリーンセーバーは、人間がいないときに、『トイ・ストーリー』のウッディとバズのように、コンピュータに命を吹き込みます。そういう人たち。その感謝の気持ちと、「このアニメは使える」という思いが、21世紀に入っても使い続けることができるのです。

しかし、これは長くは続きません。2017年、パソコンではスクリーンセーバーがデフォルトで使われなくなり、モバイル端末ではAndroidやiOSがスクリーンセーバーを提供することすらありません。バッテリー消費を気にするのであれば、冗長なアニメーションを表示するよりも、ディスプレイをオフにしたほうがいいというわけです。

ノートパソコンもそうですが、スクリーンセーバーの設定パネルがまだ残っています。

写真提供：Isaiah Van Hoenen, Pengo