燃料・ガス

燃料とガソリンを混同している人が多いのもうなずける。アメリカでは、世界中の自動車に使われている石油をガソリンと呼んでいるため、ガソリンと石油は別物だと思っている人が多いようです。しかし、実はアメリカの車のオーナーは、インドの車のオーナーがガソリンを使うのと同じように、両国で売られている燃料のオクタン価に多少の差はあっても、同じ燃料を使っているのです。しかし、燃料とガソリンの違いはもっとあるので、今回はそれを紹介します。

燃料

基本的に、私たち人間が機械的な仕事をするためのエネルギーを供給する物質はすべて、燃料とみなされます。その意味で、私たちが摂取する動植物の肉も、私たちが生きていくためのエネルギー源であり、燃料と言えるでしょう。木は、小枝で火を起こすことを覚えた人類が、初めて使った燃料といえる。食べ物を燃やすことで放出されるエネルギーを使って調理していたのだ。石油やディーゼルといった最も複雑な燃料も、燃やさなければエネルギーにならない。人類のエネルギー需要のほとんどは、約650万年前に有機物が腐敗・分解してできた化石燃料によって賄われている。化石燃料は世界で最も重要な天然資源の一つであり、近い将来に枯渇することが予想されるほど、急速に開発が進んでいる。

これらの化石燃料のほかに、バイオ燃料（植物由来）や核燃料など、再生可能で人類をより長く養う可能性のある燃料もあるが、核燃料には安全性の面で多くの問題がある。

ガス

石油を天然ガスと呼ぶ人は多いが、これは天然ガスではない。しかし、家庭の暖房や料理の調理など、さまざまな用途で燃料として使われる天然ガスがあります。天然に存在し、エタンが主成分であるため、ナチュラルと呼ばれています。この燃料は地中に他の炭化水素とともに存在し、さまざまな用途（例：**肥料）に使用されています。地中深くに埋もれている有機物が熱反応によってこの天然ガスを発生させる。

天然ガスは不純物が多く含まれているため、そのままでは利用できず、メタンだけが残ります。精製過程で、プロパン、ブタン、ペンタン、硫黄、二酸化炭素、水蒸気、微量の窒素やヘリウムなど多くの副産物が発生する。