酸性雨・アシッドレイン

水循環は、水のバランスを保つために重要です。海や湖など地表にある貯水池の水は、日中に蒸発します。また、樹木などの生物も大量の水を放出しています。蒸発した水分が大気中に出て、雲を形成するのです。気流の関係で、雲はできた場所より遠くまで移動することがあります。雲に含まれる水蒸気は、雨となって地表に戻ることができます。これに加えて、蒸発した水は雪や霧などの形で地表に戻ってくる。

酸とは、水素イオンを供給する物質と定義することができる。沈殿物のpHが5.6を下回ると酸性とされる。このpHは、蒸留水のpHよりもはるかに低い。自然降水でpHが低くなるのは、主に大気中の二酸化炭素との反応によるものです。

酸性雨

雨は、地表から蒸発して地上に戻る水の主な形態です。これは液体沈殿とも呼ばれる。水は万能の溶剤である。雨が降ると、雨水は物質を溶かしやすく、それが大気中に拡散していきます。地球の大気は、今日の人間活動の結果、すでに大きく汚染されています。大気中に二酸化硫黄や窒素酸化物などのガスがあると、雨水に溶けやすく、硫酸や硝酸となって降ってきます。そのとき、雨水はpHが7以下となり、酸性であると言います。ここ数十年、人間の活動により雨水の酸性度が著しく上昇しています。化石燃料の燃焼時に二酸化硫黄が発生し、工業プロセスでは硫化水素と硫黄が発生する。また、窒素酸化物は化石燃料の燃焼や発電所から発生します。人間の活動だけでなく、自然のプロセスによってもこれらのガスは発生します。例えば、火山は二酸化硫黄を、土壌細菌、自然火災などはNO2を発生させる。酸性雨は土壌生物、植物、水生生物に有害である。さらに、金属製のインフラや石像の腐食も抑制することができます。

酸の沈殿

酸性の汚染物質は、いくつかの方法で大気から地表に沈着する可能性がある。雨はその一形態で、前述したとおりである。このほか、みぞれ、雪、霧、雲水などにも汚染物質が取り込まれることがある。これを酸の沈着という。つまり、さまざまな形で、年間を通じて酸の沈着が起こっているのです。大気汚染のひどいところでは、これらの降水物の酸性度が非常に低いところもある。これは、水系、土壌生物、植物、土壌、自然環境全体に影響を及ぼします。